NAPOLEON ET LES FEMMES

LE COMTE D'ORSAY DEVIENT L'AMANT DE LADY BLESSINGTON, L'AMI DE LORD BLESSINGTON ET LE MARI DE MISS BLESSINGTON


Il nouait des intrigues aussi bien que ses cravates - JOSE ARTUR -


MALGRE les attraits savoureux de lady Crawford, Louis-Napoléon ne s'attarda pas à Bruxelles. Il passa rapidement en Angleterre et gagna Londres où des amis l'attendaient.
Là, pour oublier les six ans de pénitence qu'il avait vécus au fort de Ham, il se jeta avec fureur dans une vie de débauche dont les Anglais, à la fois stupéfaits et envieux, allaient conserver longtemps le souvenir.
Au cours de ses fredaines, le prince rencontra le dandy le plus fameux de l'époque ; le comte d'Orsay. Ce personnage allait avoir dans la vie de Louis-Napoléon - et par conséquent dans le destin de la France - une importance capitale.
Sans lui, en effet, il n'y aurait peut-être pas eu le second Empire. Aussi, mérite-t-il ici un petit portrait.

Alfred d'Orsay était arrivé à Londres en 1821.
Il avait alors vingt ans et Paris, qu'il venait de quitter, copiait depuis deux ans déjà ses coiffures, ses gilets, ses cravates, ses cannes, et jusqu'à sa façon de sourire. Son père désirait le voir entrer dans l'armée. Il préférait se composer des costumes dont chacun devenait, le lendemain, un uniforme...
Naturellement, les plus jolies femmes de Paris étaient amoureuses de lui. Son jeu consistait à ne pas les conquérir trop vite. Il les faisait languir et les malheureuses étaient exténuées, haletantes lorsqu'elles pénétraient chez lui.

- Entrez, entrez, disait-il, de sa voix ensorceleuse, vous êtes si belle que je vais vous croquer !
- Enfin ! pensait la dame qui, déjà se pâmait à demi et regardait le divan comme une terre promise.

Alors, sans qu'elle comprît tout de suite ce qui allait se passer, il l'installait sur un coussin et longuement, cruellement, avec un sourire moqueur, il faisait d'elle un très élégant croquis...
Elève d'Isabey, il se servait de son art pour faire subir une dernière épreuve aux pauvres enflammées qui s'en allaient comme elles étaient venues, et devaient attendre en s'étiolant le moment choisi par le bel Alfred pour être croquées telles qu'elles désiraient l'être...

Cette réputation de fashionable et de séducteur avait, bien entendu, passé la Manche.
Quand il arriva en Angleterre, toutes les dames de la gentry qui tenaient salon se le disputèrent.
D'abord attiré chez lady Holland, il se lassa vite de cette femme autoritaire. Un soir qu'il dînait chez elle, en compagnie de la fine fleur de l'aristocratie anglaise, la jeune femme fit tomber successivement sa serviette, son éventail, sa fourchette et sa cuiller. A chaque fois, Alfred d'Orsay, très courtois, se baissa pour ramasser l'objet.
Finalement, la nerveuse lady jeta son verre par terre. Alors, n'y tenant plus, le comte se tourna vers le valet qui se trouvait derrière lui et dit :

- Voulez-vous mettre mon couvert sur le parquet ? Je finirai de dîner là. Ce sera plus commode pur Milady.

Lady Holland n'invita plus jamais Alfred d'Orsay...

Celui-ci s'en moqua d'ailleurs, car il n'était pas à Londres depuis un mois que, déjà, les portes de l'un des salons les plus extraordinaires de la ville s'ouvraient devant lui : celui de lord et lady Blessington.
Le jeune homme, avec sa chevelure bouclée, sa barbe en collier, sa stature d'athlète et son élégance exquise, fit une grosse impression sur les dames présentes. Mais la plus impressionnée fut sans doute lady Blessington elle-même. Agée de trente ans, elle était dans toute la splendeur de sa beauté et s'ennuyait auprès d'un mari que des excès de jeunesse avaient usé à quarante ans.
Elle même aurait pu porter les marques d'un passé mouvementé. En effet, avant d'être l'épouse de lord Blessington, elle avait été la femme du capitaine Saint-Léger Farmer, un ivrogne auquel son père l'avait donnée en règlement d'une dette.
Brutalisée par ce soudard, elle s'était enfuie avec un autre officier, lequel, au bout de quelques années, l'avait "cédée" , pour une assez forte somme, à lord Blessington. Finalement, celui-ci l'avait épousée quand elle était devenue veuve.
Mais ce passé n'avait laissé aucune trace dans les yeux clairs et candides de la blonde Margaret.

En la voyant, Alfred d'Orsay tomba amoureux pour la première fois de sa vie.
Pourtant il ne devint pas tout de suite l'amant de lady Blessington, car il craignait qu'un adultère mondain ne brisât sa carrière de fashionable.
Il était venu, en effet, à Londres, dans un but précis : détrôner le roi du dandysme George Brummel. Cet homme, sur qui on contait mille anecdotes, l'enchantait par son insolence. Ne racontait-on pas que Brummel avait quitté l'armée parce qu'on devait s'y poudrer les cheveux alors que ce n'était plus la mode ? qu'il râpait ses vêtements neufs au papier de verre pour que le tissu ressemblât à une "nuée"? qu'il portait des gants si fins et si étroits que ses mains étaient moulées comme dans une mousseline mouillée et que le contour de ses ongles était apparent ? qu'il chiffonnait quatorze cravates avant d'en nouer une ? qu'il collectionnait sept cents cannes et qu'il saluait les dames d'un simple coup de tête pour n'avoir pas à déranger la savant inclinaison de son haut-de-forme ?

Tant d'insolence et d'orgueil choquait la délicatesse du jeune Français qui brûlait de montrer aux Londoniens ce qu'était un véritable fashionable à Paris. Or, comment devenir un authentique dandy avec une liaison ?...

LA VERITE SUR LA RENCONTRE DE LOUIS-NAPOLEON ET DE MISS HOWARD


Elle avait de l'argent, il n'en avait pas. Ce fut le coup de foudre. ... - PIERRE BOULANGER -



LES pamphlétaires antibonapartistes s'ingénièrent à présenter miss Howard sous les traits d'une prostituée de bas étage. Ils voulaient ainsi, nous dit Adolphe Ibbels, "faire rejaillir la boue du ruisseau londonien sur la radieuse tunique du prince Bonaparte". On le vit bien lorsqu'un journaliste crut résumer spirituellement la situation en deux phrases qui eurent un succès considérable : "Louis-Napoléon se considère comme le dauphin de l'Empereur. Hélas ! ce dauphin n'est qu'un maquereau !"
La plupart des pamphlets publiés entre 1848 et 1875 font des amours de miss Howard et de Louis-Napoléon un roman crapuleux et sordide.
Pour donner une idée de leur ton, il me suffira de citer quelques extraits d'un petit ouvrage publié à Genève, en 1862, et diffusé dans toute la France par les soins de zélés républicains. L'auteur prétend y relater le début des relations du prince et de la jeune Anglaise. Ecoutons-le :

"En Angleterre comme en Amérique, Louis Bonaparte n'était pas riche. Aussi chercha-t-il tout d'abord des amours faciles qui, non seulement ne le ruineraient pas, mais encore pourraient, au besoin, lui être d'une grande utilité. Il avait, du reste, depuis longtemps, contracté l'habitude de vivre aux dépens des femmes, et cet honnête moyen d'existence lui avait trop bien réussi pour qu'il ne cherchât pas une occasion de l'employer de nouveau.
"Le hasard, ce protecteur des coquins, le servit encore cette fois à sohait. Un soir, qu'enveloppé dans une longue redingote boutonnée jusqu'au cou pour se protéger de l'humidité du brouillard, le futur empereur se promenait sur les trottoirs de Londres, il rencontra une jeune miss, assez jolie, qui, comme lui, hantait l'asphalte. A sa mise, comme à sa démarche, notre homme vit tout de suite à qui il avait affaire. Il suivit donc la belle qui rentra immédiatement à son logis, non sans s'être retournée plusieurs fois pour bien s'assurer qu'elle était suivie. Arrivée chez elle, moyennant trois shillings, le prince put goûter le bonheur le plus complet avec la belle qui s'abandonna à lui sans voile.

"Par une des affinités mystérieuses qui attirent entre elles certaines natures, Louis Bonaparte et sa récente conquête sentirent dès les premiers jours le plus vif attrait l'un pour l'autre.
Aussi se rencontrèrent-ils dès lors tous les soirs.
La belle Elise - c'est ainsi qu'elle se nommait - congédia son amant de coeur, un marin nommé Sampaïo, et lui donna l'altesse impériale pour successeur. Hélas ! malgré les nombreux clients à qui la tendre miss prodiguait ses charmes, l'escarcelle (le porte-monnaie) de nos deux tendres amants restait vide.
"Louis Bonaparte chercha donc un moyen d'utiliser d'une manière plus fructueuse les charmes de sa maîtresse. Voici comment il s'y prit : Il connaissait à Londres un nommé Jack-Young-Fritz-Roi qui tenait un brelan où il allait souvent jouer.
Il lui proposa, pour attirer de nombreux chalands dans sa maison, de se servir de sa maîtresse dont il lui vanta les charmes et la séduction. L'honorable industriel voulut bien essayer et fut si content des débuts, qu'il engagea l'adroite Elise et lui donna, ainsi qu'à son amant devenu son croupier, une large part dans les bénéfices.

"Chaque jour, Elise pipait de nouveau étourneaux dont l'or et les livres sterling passaient rapidement dans la caisse de Jack-Young-Fritz-Roi qui, pour donner plus de cachet à sa maison, fit l'acquisition pour Elise - qui prit dès lors le nom de miss Howard - d'un élégant coupé et de deux superbes poneys. Notre séduisante miss, richement vêtue, se prélassait presque tous les jours à Hyde Park, nonchalamment étendue dans sa voiture. Elle put, dès lors, viser à des conquêtes plus élevées. Sa beauté, sa grâce, son adresse et sa coquetterie captivèrent de nombreux adorateurs qui venaient chaque soir, pour lui plaire, se faire plumer chez Jack. Ses charmes furent alors mis au plus haut prix. Ce n'était plus trois misérables shillings, mais mille livres sterling qu'il fallait pour la posséder. Lord Clebden paya généreusement ce prix, et la tendre Laïs lui prodigua les trésors de sa beauté. D'autres joueurs, piqués des préférences qu'elle accordait au noble lord, sollicitèrent les mêmes faveurs qu'ils obtinrent au même prix : aussi la misère de l'amant de miss Howard fit place à l'opulence, le prince impérial put faire une figure digne de son rang et de la race auguste à laquelle il appartenait. Le constable de Londres devint un parfait gentleman, on le vit briller dans les théâtres et dans les courses, le cirque d'Eglington fut témoin de son triomphe..."

Il était, on le pense bien, difficile de mentir davantage.

Mais alors, qui était miss Howard ? Et d'où venait-elle lorsque Louis-Napoléon la rencontra ?
On ne devait le savoir qu'en 1958.
C'est, en effet, grâce aux travaux de Mme Simone André-Maurois que l'on connaît enfin le vrai visage de la femme qui plaça le conspirateur malheureux de Strasbourg et de Boulogne sur le trône de France et fit le Second Empire.
Miss Howard n'était qu'un pseudonyme. Elle s'appelait en réalité Elizabeth Ann Haryett.
Contrairement aux affirmations de certains historiens qui la font naître "sans papa ni maman, sur un trottoir de Douvres", elle avait vu le jour à Brighton en 1823. Son père, Joseph Gawen Haryett, exerçait l'élégante profession de bottier pour dames, et sa mère, en bonne et pieuse protestante, tenait l'ouvroir de la paroisse.

A quinze ans, Elizabeth se sentit attirée par le théâtre et déclara à ses parents abasourdis qu'elle voulait devenir actrice.
Les Haryett s'y opposèrent fermement et la jeune fille sombra dans un désespoir shakespearien. A ce moment, on était en 1839, le fils d'un riche marchand de chevaux, Jem Mason, la remarqua. "A quinze ans, nous dit Mme Simone André-Maurois, elle avait acquis l'art subtil de troubler les hommes. Ils n'en souffraient pas tous, mais tous étaient charmés."
Jem Mason tomba amoureux. Lorsqu'il sut quels désirs animaient Elizbeth, il décida d'en tirer parti.

- J'ai mes entrées dans les coulisses de tous les théâtres, dit-il, je peux vous aider à débuter.

La jeune fille fut éblouie. Quelques jours plus tard, elle s'enfuyait avec Jem et devenait sa maîtresse.
A Londres, Elizabeth, se sachant définitivement brouillée avec les siens, prit le nom d'Howard, le prénom d'Harriet, la qualité d'orpheline, et vécut somptueusement avec son amant dans Oxford Street.
Grâce à ses relations, Jem Mason réussit à lui faire obtenir des engagements dans de petits théâtres. Elle s'y montra peu douée.

En 1842, à dix-sept ans, miss Howard était une des élégantes à la mode. Ses attelages et ses bijoux faisaient l'admiration des snobs. Pourtant, elle n'était pas heureuse. "Jem, qui l'avait séduite, refusait de l'épouser (hi, hi, il était moins grave de cocufier un(e) époux(se) que d'avoir un amant qui refusait de vous épouser )
C'était un libertin sans scrupule et un cynique sans illusion. D'une provinciale candide et confiante, il avait fait cette petite fille entretenue."
Ce fut alors qu'elle rencontra Francis Mountjoy Martyn, major aux Life Guards. Celui-ci avait trente-deux ans. Il était affligé d'une épouse de santé fragile, pleureuse et languissante. Il tomba amoureux d'Harriet, lui offrit une merveilleuse maison à Saint John's Wood et une fortune placée sous l'administration de plusieurs trustees.
La jeune fille accepta.

Le 16 août 1842, en échange de toutes ses bontés, elle donna au major un gros garçon que l'on appela Martin-Constantin Haryett et que l'on présenta au pasteur du quartier comme le fils de Joseph Gawen Haryett...
Nantie de ce petit frère qui eût bien étonné le bottier de Brighton, miss Howard continua de jouer un rôle de premier plan dans la vie mondaine de Londres. Or, un soir de 1846, dans le salon de lord et lady Blessington, le comte d'Orsay, devenu son ami, la présenta à un petit homme à l'oeil vague qu'il appelait Monseigneur et Son Altesse Impériale.
Harriet fléchit le genou.
Deux destins venaient de se rencontrer pour fonder un Empire...

LE TRÔNE DE LOUIS-PHILIPPE ECLABOUSSE PAR DES SCANDALES



Un parapluie ne sert à rien quand on a les pieds dans la boue - PROVERBE CANADIEN -



TANDIS que Louis-Napoléon et miss Howard se savouraient mutuellement, en France, le trône de Louis-Philippe était éclaboussé par une série impressionnante de scandales : deux Pairs de France, MM. Teste et Cubières, étaient condamnés pour corruption, le prince d'Eckmüh donnait un coup de couteau à sa maîtresse, "une vieille catin qui ne valait même pas un coup de pied", le comte Mortier tentait de tuer sa femme, le prince de Bergues était convaincu d'avoir falsifié les jetons d'un cercle, le chef d'escadron Gudin, de la Maison royale, était surpris trichant au jeu, le ministre de la Justice, Mardu du Nord, mourait dans des circonstances mystérieuses, un général était accusé d'escroquerie, un magistrat était suspecté de vol, enfin, le bruit courait que la duchesse d'Orléans, veuve depuis 1842, avait une liaison coupable avec un Pair de France...
L'armée, la magistrature, la noblesse, la famille royale même étaient touchées et, selon le mot du chancelier Pasquier : "Le haut de la société commençait à épouvanter le bas..."

Deux autres scandales allaient achever de fissurer profondément l'édifice monarchique de la famille d'Orléans.
Le premier éclata au printemps de 1847.
Le 10 juin , exactement.
Ce jour-là, tout Paris apprit que le comte de B... avait une curieuse façon de célébrer l'anniversaire de sa femme. Ecoutons l'auteur de la Chronique indiscrète pour 1847 nous conter les faits dans son style savoureux :

"On connaît le comte de B..., ce petit homme à moustache tombante et aux épaules tristes. On sait comment il se battit en duel il y a deux ans à la suite d'une orgie organisée chez Mme de V...
Je le rappelle toutefois pour ceux qui l'auraient oublié. Au cours d'une soirée d'où toute contrainte était exclue, un quidam d'une particulière exubérance détériora le "bijou de famille" (c'est l'expression dont se servent nos dandies pour désigner ce que la nature a si bien fendu chez les personnes du sexe), détériora le "bijour de famille", dis-je, d'une dame que le comte de B... se préparait justement à honorer. Une altercation peu courtoise s'ensuivit.
"Je note ici les propos tels qu'ils m'ont été rapportés :

" - Monsieur, vous n'êtes qu'un rustre. Je désirais m'intéresser à cette dame, vous l'avez rendue inutilisable pour plusieurs jours...
" - Pardonnez-moi, cher ami, tout le monde ne peut pas se fournir chez Lilliput...
"Cette insulte touchant ses parties nobles exaspéra le comte qui demanda immédiatement réparations au quidam.
"Le lendemain, les deux hommes échangèrent des coups d'épée, se balafrèrent allégrement le visage et retournèrent chez eux ravis.
"Par la suite, le comte de B.. trouva des dames en parfait état de marche et put sacrifier à Vénus sans incidents.
"Puis il chercha une épouse et la découvrit en 1846, en la personne de Stéphanie-Anne N..., fille d'un général au sang chaud qui s'était distingué dans la Grande Armée en servant avec une égale bravoure Cupidon et son empereur.
"Stéphanie est ravissante. Elle possède, d'après la rumeur publique, la plus jolie poitrine de Paris et a hérité de son père une tempérament ardent qui la pousse à des excès dont son mari ne fut pas longtemps le seul bénéficiaire.
"Un soir, le comte de B... la trouva sur un canapé du salon en compagnie d'un cocher. Fou de rage, il chassa le trop galant phaéton, fit mine de pardonner à l'infidèle, mais décida de lui administrer une punition publique et exemplaire.

"Or quelques jours plus tard, le 9 juin, Stéphanie atteignit ses vingt-trois ans. Le comte de B... vit là une occasion de se venger. Il invita quelques-uns de ses amis intimes et leur annonça que le dessert serait accompagné d'une surprise. La jeune comtesse très alléchée demanda de quoi il s'agissait.

" - De votre gâteau d'anniversaire, se contenta de répondre le comte en souriant.

"On dîna. Le repas fut orné d'anecdotes, de chansons et d'histoires lestes. Après le fromage, le comte se leva :

" - Le gâteau d'anniversaire que je destine à Stéphanie est dans le salon. Chère amie, conduisez nos invités...
"La jeune comtesse, sans se méfier, se leva et alla ouvrir la porte du salon.
"Le spectacle qu'elle y découvrit lui glaça le dos.
"... Dans le salon, il y avait vingt-trois cochers !
"Les invités, un peu étonnés, demandèrent des explications.

" - Je connais les goûts de ma femme, dit le comte. Je sais que ce "gâteau d'anniversaire" lui plaira... elle va d'ailleurs le déguster devant vous...

"La malheureuse Stéphanie, voyant que son mari ne plaisantait nullement, se jeta à genoux en pleurant, demanda grâce et jura qu'elle ne serait plus jamais infidèle.
"Le comte fut inflexible. Il fit asseoir ses amis, leur servit du cognac et, devant ce public un peu gêné, un peu troublé aussi, la petite comtesse dut - si j'ose dire - souffler les vingt-trois chandelles de son "gâteau d'anniversaire"...
"Naturellement, le lendemain, tout Paris connaissait l'aventure et s'en gaussait."

Cette histoire, on s'en doute, fut habilement exploitée par les partis de l'opposition. "Voici donc, écrivait un pamphlétaire, les turpitudes où se complaît la haute société qui nous gouverne. Le roi "boeuf-gras" à la tête de poire, est assis sur un trône pourri".

Le deuxième scandale éclata le 18 août 1847. Ce jour-là, vers dix heures le matin, les Parisiens apprirent avec stupeur que la duchesse de Choiseul-Praslin, fille du maréchal Sébastiani, ministre et ambassadeur de Louis-Philippe, avait été assassinée à l'aube dans son hôtel du faubourg Saint-Honoré.
La malheureuse avait été égorgée, déchiquetée, tailladée à coups de couteau, et assommée avec la crosse d'un pistolet. Les murs de sa chambre, les tapis, les meubles, la cheminée étaient couverts de sang.
Dans l'après-midi, le public, à l'affût des nouvelles, apprit que le préfet de police, devant cette boucherie, avait dit à ses collaborateurs :

- C'est du mauvais travail... Du travail d'amateur... C'est un homme du monde qui a fait cela.
Dès lors, avec effarement, la police et tout Paris commencèrent de soupçonner le duc Théobald de Choiseul-Praslin, Pair de France, conseiller général, député, représentant d'une des plus nobles familles de France et ami du roi, d'avoir égorgé sa femme.
Le destin, aidé par une ravissante demoiselle et quelques dames attirées par les charmes de Lesbos, venait de donner le dernier coup au trône où somnolait bourgeoisement le gros roi Louis-Philippe...

CES POLITICIENS DE 1848 QUE LES FEMMES ALLAIENT AIMER ...



Les femmes adorent souvent nos plus grands ridicules... - CREBILLON FILS -


LOUIS-PHILIPPE avait quitté la France en laissant dans la capitale insurgée sa belle-fille, la duchesse d'Orléans, et son petit-fils, le comte de Paris, en faveur de qui il avait abdiqué.

- Adieu, lui avait-il dit avant de partir, soyez courageuse !

La jeune femme était devenue livide :

- Quoi ? Vous allez me laisser seule ici, sans parents, sans amis...

Alors Louis-Philippe, dont le gros ventre tremblait, "agité, nous dit-on, par la peur", lui avait répondu d'un ton hypocrite :

- Ma chère Hélène, il s'agit de sauver la dynastie et de conserver la couronne de votre fils. Restez pour lui...

Puis, tenant d'une main son chapeau et de l'autre son pantalon mal boutonné, il s'était précipité à travers le jardin des Tuileries, suivi de la reine Marie-Amélie.

(Louis-Philippe était bien placé, lui, dont le père, Philippe-Egalité, avait voté la mort de Louis XVI, pour savoir ce que les révolutionnaires font des rois qui se laissent prendre.)

Une heure plus tard, la duchesse d'Orléans,ayant recouvré son calme, s'était courageusement rendue à la Chambre des Députés, en compagnie de ses deux fils. (La duchesse d'Orléans avait un second fils, Robert, duc de Chartres, né e 1840. C'est le grand-père de l'actuel comte de Paris).

Tout s'était d'abord bien passé. L'Assemblée qui, sans doute, continuait de ne pas prendre la révolution au sérieux, l'avait accueillie par des acclamations enthousiastes, et le président Dupin s'était respectueusement incliné. Il avait alors voulu proclamer le comte de Paris roi des Français "avec la régence à son auguste mère" et s'était écrié :

- Messieurs, il me semble que la Chambre, par ses acclamations unanimes...

Mais, alors que les députés paraissaient favorables, la Chambre avait été brusquement investie par un groupe de révolutionnaires.
Ces individus, dirigés par un garçon boucher armé d'un couteau, s'étaient précipités dans les tribunes en poussant des cris de mort en en hurlant :

- A bas la Régence ! A bas la Régence ! Vive la République !

Immédiatement, le plus grand désordre avait régné. Ecoutons un témoin : "Le comte de Paris fut saisi à la gorge par un forcené qui essaya de l'étouffer. Un garde national parvint heureusement à s'emparer de l'enfant et le rendit à sa mère qui avait été séparée de ses deux fils par une vague populaire."

Tandis que la duchesse s'enfuyait, protégé par des amis, M. de Lamartine en un discours lyrique et obscur, avait demandé la nomination d'un gouvernement provisoire...
Ledru-Rollin était alors monté à la tribune et avait fait, à genoux, en agitant sa grosse tête et son toupet clownesque, une longue déclaration d'amour à la République.
Deux heures après, alors que le peuple saccageait les Tuileries et pillait le Palais-Royal, un gouvernement provisoire avait été constitué sous la présidence de l'incolore Dupont de l'Eure.

Le lendemain, 26 février, la République avait été proclamée et, le 6 mars, Rachel qui, fort excitée par les événements, rêvait, selon son expression, "d'être b..... sur le corps d'un guillotiné", chanta, en transes, la Marseillaise au Théâtre Français.

Aussitôt, le gouvernement provisoire, désireux de flatter le peuple, donna à chaque citoyen le titre de magistrat et institua ce que ni Robespierre, ni Saint-Just - rendus prudents par leur connaissance profonde de la foule - n'avaient voulu : le suffrage universel.
Dès lors, une nouvelle ère commençait. On le vit bien au cours de la période électorale qui s'ouvrit à la fin du mois de mars. Les murs de France se couvrirent d'affiches écrites dans un style auquel ni Sully, ni Richelieu, ni Colbert, ni Choiseul, ni Talleyrand, ni Casimir Périer, ni Guizot n'avaient habitué les Français. Le ton employé par les candidats députés était, en effet, d'une bouffonnerie rarement atteinte. Nous devons en donner un aperçu pour montrer à quels hommes politiques les femmes - continuant à être les instruments du destin - allaient désormais avoir affaire.

Voici quelques exemples de cette littérature emphatique et prétentieuse qui annonçait à la fois le style de nos parlementaires et celui de nos agents de publicité :

"Citoyens !
"Encouragé par des patriotes sincères, je viens offrir à la Patrie mon intelligence, mon coeur et mon bras !
"Serai-je trouvé digne de vos suffrages ? C'est ce que vous aurez à résoudre.
"En tout cas, sachez que de ma bouche ne s'échappera jamais qu'un cri : Vive la République !"

Louis Langomanzino.

La réaction de ce brave homme, lorsqu'on lui marchait sur le pied, par exemple, devait sembler curieuse. Aussi ne fut-il pas élu.

LES ARDENTES VESUVIENNES SE DONNAIENT POUR LA REPUBLIQUE


Pour une femme ardente tous les prétextes sont bons... - MARCEL PREVOST -


TOUT commença le Ier mars 1848. Ce jour-là, les Parisiens ébahis purent lire une affiche ainsi conçue :

"Le citoyen Borme fils, auteur de plusieurs machines de guerre lançant trois cents boulets ou paquets de mitraille à la minute, auteur du Feu Grégeois avec lequel on peut incendier et couler bas les flottes ennemies, auteur d'un moyen avec lequel deux mille citoyennes peuvent lutter contre cinquante mille homme ennemis,

"AUX CITOYENNES PARISIENNES,
"MES SOEURS EN REPUBLIQUE.

"Citoyennes,
"La République vous doit le quart de son existence, c'est par vos exhortations que vos pères, vos frères, vos amis ont affronté la mitraille le 4 février.
"Vous avez mérité de la Patrie, citoyennes, et c'est par cette considération que j'ai demandé au gouvernement provisoire de vous enrégimenter sous le titre de VESUVIENNES.
"L'engagement sera d'un an ; pour être reçues, il faut avoir quainze ans au moins out trente ans au plus et n'être pas mariée.
"Présentez-vous tous les jours, de midi à 4 heures, 14, rue Sainte-Apolline, où vos noms, prénoms, professions, âges et demandes seront inscrits.
"Salut et fraternité.
"Vive, vive et vive la République !

BORME FILS."

M. Borme fils venait d'avoir là une idée propre à lui assurer de savoureuses soirées...
Les femmes, en effet, se présentèrent en foule rue Sainte-Apolline et l'auteur du Feu Grégeois n'eut qu'à faire son choix. Il en retint une cinquantaine qui constituèrent non seulement une ardente phalange destinée à lutter par tous les moyens pour l'émancipation de la femme, mais encore le plus fougueux harem qui se puisse imaginer.

Voic comment un contemporain nous conte une réunion du Club-légion des Vésuviennes :

"Le citoyen Borme aime les femmes et veut les émanciper. Tâche sublime qui lui vaut déjà la reconnaissance profonde de toutes nos soeurs en République. Chaque soir, ce valeureux émancipateur réunit à son domicile un groupe de jeunes femmes qu'il catéchise soigneusement. Ses arguments sont simples mais efficaces :

- Citoyennes, dit-il, qu'est-ce que la Liberté ? Une femme. Qu'est-ce que l'Egalité ? Une femme. Qu'est-ce que la Fraternité ? Une femme. Qu'est-ce que la République ? Une femme. Et l'on voudrait vous empêcher de voter, de participer à la conduite du char de la Nation ? Citoyennes, le gouvernement provisoire doit tomber. Oui, il faut qu'il tombe... à vos genoux...

De tes discours mettaient les femmes dans un état proche de la pâmoison. Au cours de la troisième réunion, sentant que son auditoire était mûr, le citoyen Borme fils prit soudain un air sévère et ajouta :

- Citoyennes, pour que l'on reconnaisse vos droits, il faut briser toutes les chaînes qui vous lient et font de vous les esclaves de l'homme. Commencez par la plus barbare de toutes : celle du mariage.

A ce moment, les yeux des jeunes femmes brillèrent.

- Refusez d'être liée à un homme, asservie par un homme. Usez de votre corps librement.
Prouvez-vous à vous même que vous êtes un être libre et vous aurez le droit de vous dire une bonne républicaine...

A ces mots, les jeunes Vésuviennes furent transportées d'enthousiasme.

- Cet acte, continua hypocritement M. Borme fils ne doit pas être entaché par la luxure. Il s'agit d'un rite de libération, rien d'autre...
Et, baissant les yeux, il ajouta :
- Ce rite, citoyennes, je m'offre à l'accomplir avec vous pour la République une et indivisible.

Alors, les Vésuviennes, animées par les plus purs sentiments républicains, se précipitèrent sur M. Borme fils et cherchèrent à lui retirer ses vêtements.

- Chacune son tour, dit sévèrement le citoyen.
- Moi ! moi ! moi ! criaient les Vésuviennes qui rêvaient de s'allonger sur l'autel de la Patrie.

Mais M. Borme fils était méthodique et saage :

- Par ordre alphabétique, dit-il.

Et prenant par le bras les deux jeunes femmes qui avaient été désignées par leurs initiales, il les emmena dans ses appartements privés. Là, au nom de la République, et en vertu de pouvoirs qu'il s'était lui-même conférés, il leur donna à tour de rôle une très agréable sensation d'être...
C'est ainsi que, chaque soir, grâce à M. Borm fils, quelques jeunes Parisiennes s'émancipèrent sans avoir besoin du Gouvernement Provisoire...

LOUIS-NAPOLEON EST ELU GRÂCE A MISS HOWARD



Le suffrage universel est le symbole même de la démocratie - HENRI BARBUSSE -


IL y a en chacun de nous, d'après certaines doctrines hindoues, un nombre considérable de personnages fort différents qui, tout à tout, prennent les rênes de notre "conduite".
Nous sommes ainsi menés successivement et sans le savoir par le "moi" arriviste, le"moi" flâneur, le "moi" agressif, le "moi" indifférent, le "moi" mystique, le "moi" luxurieux, etc.
En avril 1848, alors que la France votait, Louis-Napoléon était dirigé, lui, par un "moi" d'une effroyable sensualité.
En effet, le prince, sachant que le temps travaillait pour lui, passait ses après-midi dans une chambre de Regent Street en compagnie de deux demoiselles qui avaient, entre autres qualités, un sourire charmant, des yeux malicieux, la main fine et un grand lit.
Ecoutons un contemporain, l'auteur de l'Argus de Londres :

"Louis-Napoléon ne se contentait pas alors des charmes pourtant fort émouvants de miss Howard. Chaque jour, après le café, il quittait King Street sous prétexte d'aller étudier de près les pièces d'artillerie qui se trouvait à la Tour de Londres, et gagnait l'appartement de Regent Street où deux jeunes personnes fort accueillantes le recevaient avec de grands transports."

Ces demoiselles se nommaient Helen et Betsy, pouvaient avoir dix-huit ans et possédaient un savoir-faire qui leur avait acquis la considération des membres de la haute société londonienne et même de certains personnages de la Cour. De plus, elles se disaient soeurs, ce qui ajoutait à l'intérêt que leur portait la clientèle.
Le prince les avait connues par l'intermédiaire du comte d'Orsay qui en aimait les contours.
Depuis, il les visitait régulièrement et cherchait à apaiser auprès d'elles les ardeurs qu'un printemps particulièrement suave éveillait en son auguste sexe.

"Les ébats, nous dit l'auteur de la chronique indiscrète, avaient lieu dans une chambre tendue de bleu ciel où un lit, large de neuf pieds (2,75 m, environ), permettait les plus audacieuses combinaisons.
"Helen et Betsy devaient raconter plus tard à des amis que Louis-Napoléon montrait, au cours de ces rencontres quasi quotidiennes, une telle virilité qu'à plusieurs reprises elles durent appeler une de leurs voisines - courtisane également - afin qu'il pût étancher complètement sa soif de caresses..."

Après ces acrobaties amoureuses, le prince remettait son pantalon à sous-pied, ses bottines, sa jaquette, son haut-de-forme et revenait en trottinant sur ses petites jambes jusqu'à King Street où miss Howard l'attendait en lisant les journaux français.

Le 28 avril, il la trouva dans un état de surexcitation qui lui donna à penser que des nouvelles importantes étaient arrivées du continent.

- Nous avons les résultats des élections, dit la jeune femme. Lisez ! Lisez ! C'est extraordinaire ! ...
Louis-Napoléon promena son oeil éteint sur la feuille qu'on lui tendait et lut des noms qui, pour la plupart, lui étaient inconnus. Soudain, il pâlit : parmi les élus se trouvaient plusieurs membres de la famille impériale : le prince Napoléon (surnommé Plon-Plon), fils du roi Jérôme, le prince Pierre, fils de Lucien, et le prince Murat, petit-fils de l'ancien roi de Naples...

- Il y a des élections complémentaires au mois de lui, dit miss Howard, vous devez être candidat. Vos cousins ont été élus, il n'y a pas de raison pour que vous ne le soyez pas...
- Ils ne sont pas prétendants au trône, eux ! répondit le prince.
- Eh bien ! il faut créer un mouvement d'opinion en votre faveur... Ma fortune, je vous le répète, est à votre disposition.

Immédiatement, un plan de propagande fut élaboré par le prince, miss Howard et le fidèle Persigny. On allait payer des journalistes, des dessinateurs, des auteurs de chansons et s'entendre avec des colporteurs pour que des brochures contenant la biographie de Louis-Napoléon fussent diffusées dans toutes les campagnes. Il fallait, en outre, exploiter la nostalgie de l'Empire que le brave Béranger entretenait dans l'esprit du peuple avec ses chansons. Ce la nécessitait des frais considérables.
Persigny fit les comtes. Pour financer cette campagne publicitaire sans précédent dans l'histoire, il fallait environ cinq cent mille francs (plus de 150 millions de nos anciens francs).

- Vous aurez cet argent après-demain, dit simplement miss Howard.

Mais Louis-Napoléon connaissait la force des railleries. Il savait que si les chansonniers et les caricaturistes étaient informés de cette aide financière, il allait être l'objet d'attaques féroces et malicieuses dont il ne se relèverait pas. Il fut donc convenu que, pour sauver les apparences, la jeune Anglaise lui vendrait à crédit des terres qu'elle possédait dans les Etats romains, à Civita Vecchia, sur lesquelles il se ferait prêter de l'argent.
Quelques jours plus tard, en effet, le marquis Palavicino avançait au nouveau "propriétaire" la somme de soixante mille écus romains, soit trois cent vingt-quatre mille francs...
Pour arrondir la somme, miss Howard vendit quelques bijoux et les amis du prince, dirigés par Persigny, commencèrent leur campagne. En quelques semaines, des centaines de milliers de gravures, de récits, de complaintes rappelant les victoires de la Grande Armée, des milliers de portraits de Napoléon et de son neveu, des tonnes d'images populaires illustrant des anecdotes plus ou moins authentiques sur la redingote grise, le petit chapeau, la main dans le gilet, les pincements d'oreilles et les "Je t'ai vu à Wagram, toi, tu es un brave", furent littéralement déversées sur les chaumières françaises.

Une telle propagande devait porter ses fruits :
le 4 juin aux élections complémentaires, le prince fut élu dans quatre départements à la fois : la Seine, l'Yonne, la Charente-Inférieure et la Corse. En apprenant les résultats, la foule massée devant l'Hôtel de Ville hurla ce slogan lancé par Persigny : "Poléon - nous l'aurons ! -" Alors, brusquement , les républicains s'alarmèrent.
Prudhon écrivit dans le Peuple : "Il y a huit jours, le citoyen Bonaparte n'était qu'un point noir dans un ciel de feu ; avant-hier ce n'était qu'un ballon gonflé de fumée ; aujourd'hui, c'est un nuage qui porte dans ses flancs la foudre et la tempête."
Le 10 juin, plusieurs milliers de personnes se dirigèrent vers la Chambre en criant : "Vive Napoléon II", et une échauffourée eut lieu. Le 13, l'Assemblée, fort émue, se réunit. Il s'agissait de savoir si l'élection de ce prince encombrant serait validée. Lamartine et Ledru-Rollin se déclarèrent furieusement hostiles. Au contraire, Jules Favre "au nom du peuple qui avait élu Louis-Napoléon", se prononça favorablement.
Louis Blanc le suivit, déclarant avec emphase :

- Laissez le neveu de l'empereur s'approcher du soleil de notre République ; je suis sûr qu'il disparaîtra dans ses rayons.

Finalement les députés votèrent l'admission du nouvel élu.
En apprenant ces faits, Louis-Napoléon décida, sur les conseils de miss Howard, de jouer au plus malin et d'utiliser une arme toujours efficace en politique : l'hypocrisie. Il écrivit à l'Assemblée sur un ton humble que son élection étant prétexte à des troubles déplorables, il préférait "pour le maintien d'une république sage", donner sa démission. Ajoutant, toutefois que, si le peuple lui imposait des devoirs, il saurait les remplir.
Manoeuvre habile qui augmenta encore sa popularité, car les braves gens s'imaginèrent qu'il avait dû se retirer sur l'ordre du gouvernement.

Deux mois passèrent pendant lesquels Persigny et ses amis, exploitant le mécontentement des Français (la fermeture des Ateliers Nationaux avait fait éclater des troubles sanglants en juin), organisèrent des clubs bonapartistes.
Pour financer ce mouvement, il fallait encore de l'argent. Miss Howard, de plus en plus amoureuse de son grand homme, vendit ses écuries, son argenterie et quelques-uns des plus beaux bijoux qui lui restaient.
Ces sacrifices ne furent pas inutiles : le 17 septembre, aux nouvelles élections complémentaires, le prince était élu dans cinq départements, notamment dans la Seine où il avait réuni plus de cent mille voix. C'était un commencement de plébiscite...
Cette fois, Louis-Napoléon accepta son mandat, choisit d'être député de l'Yonne et prit le bateau pour la France. A Paris, il s'installa place Vendôme, à l'hôtel du Rhin. Le lendemain, miss Howard arrivait à son tour et descend
Le 26 septembre, le fils de la reine Hortense parut pour la première fois à l'Assemblée. Le II octobre, la loi d'exil qui frappait les Bonaparte était abrogée.
Miss Howard pouvait être fière. Grâce à elle, son amant venait de réussir, devant les hommes de Février éberlués, un véritable petit coup d'Etat...

La première apparition du prince-député à la tribune de la Chambre ne fut pas très brillante.
Incapable d'improviser, lisant ses discours avec un fort accent allemand, estropiant les mots, prononçant la République fouzabelle, il fut immédiatement considéré par les membres de l'Assemblée comme un personnage insignifiant.
M. Thiers, bombant le torse, s'écria :

- Té, il n'est pas très fort, ce prince Bonaparte. C'est un crétin qu'on mènera...
- Oui, messieurs, c'est un imbécile. D'ailleurs, il est coulé...

Après quoi, satisfait de cette formule définitive, il alla faire quelques pas dans les couloirs, afin de donner aux députés admiratifs, le spectacle de sa belle tête...

Tous ces bruits furent, naturellement, rapportés à miss Howard. Fine mouche, elle en félicita le prince :

- Bravo, Louis ! il vaut mieux passer aux yeux de vos adversaires pour un homme inoffensif. Nous arriverons plus sûrement à notre but.
Ce but, c'était la présidence de la République.

Que veux-tu Marco, il me hâte de finir pour enfin, vous "conter" Terribles tsarines ........

LES LECTURES GRIVOISES DE LOUIS-NAPOLEON



Un livre n'est excusable que s'il apprend quelque chose... - VOLTAIRE -



SI la liaison du prince-président était sévèrement commentée dans les milieux bourgeois, en revanche le menu peuple, lui, était ravi d'avoir placé à la tête du pays un homme
qui savait apprécier l'arrondi d'un sein, trousser une demoiselle et donner, entre deux portes, la preuve d'une belle virilité...
Louis-Philippe avait ennuyé tout le monde pendant dix-huit ans avec sa sagesse et sa fidélité.

- Ce roi des Français, avaient coutume de dire les femmes, n'est ni un vrai roi, ni un vrai Français...

La gaillardise de Louis-Napoléon rassurait le peuple.

- Celui-là, disait-on en clignant de l'oeil, il est bien de chez nous. Il aime les femmes comme l'empereur. (Hé bé ! si les Français avaient élu Louis-Napo pour sa libido hyper-active, alors ça volait vraiment bas dans leur tête - au dessous de la ceinture, dirais-je - ......

Ces propos étaient fidèlement rapportés au prince qui se félicitait d'avoir à présider aux destinée d'un peuple aussi large d'esprit.
Et chaque soir, sans se cacher - bien au contraire - il quittait l'Elysée pour aller retrouver miss Howard dans son ravissant petit hôtel de la rue du Cirque.
Là, libre de toute contrainte, nous dit le Dr Evans, un dentiste américain qui soignait la belle Anglaise, "le prince président passait ses soirées, prenant une tasse de thé ou buvant
à petits traits une tasse de café, ou fumant une cigarette, son chien noir à ses pieds ou sur ses genoux".
Le dentiste, qui fréquentait régulièrement chez miss Howard, ajoute :

"Il (le prince) prenait plaisir à la musique qu' l'on faisait dans ces soirée, bien qu'il ne fût pas grand amateur de musique, comme il l'avouait lui-même.
Ce qu'il cherchait dans cette maison, c'était les agréments d'un chez soi et la conversation de quelques intimes."

Le brave Dr Evans omet le principal : ce que Louis-Napoléon venait chercher rue du Cirque ne se trouvait ni dans les conversations, ni au coin du feu, mais dans le lit de miss Howard.
Dès que les invités avaient quitté l'hôtel, le prince entraînait rapidement Harriet dans sa chambre et, l'ayant troussée au bord du lit, il commençait par lui faire une vigoureuse politesse.
Après quoi, tous deux se déshabillaient et, par des moyens raffinés, cherchaient mutuellement à se faire plaisir...
Lorsqu'ils étaient parvenus à éteindre pour quelques heures la belle flamme qui les animait, miss Howard s'endormait souriante et comblée, et le président de la République regagnait son palais.

Dans ce palais, miss Howard ne paraissait jamais. Non que l'étiquette s'y opposât formellement, mais parce qu'une autre femme y régnait en maîtresse.
Cette femme était la cousine et l'ex-fiancée du prince : la princesse Mathilde, devenue la première "dame" du régime.
La fille du roi Jérôme présidait les réceptions et les bals ; elle s'occupait aussi personnellement de la bibliothèque du prince.
Connaissant le caractère libertin de Louis-Napoléon, elle s'ingéniait à lui trouver des livres légers. L'un de ces ouvrages est parvenu jusqu'à nous. Il s'intitule innocemment :

Description topographique, historique, critique et nouvelle du pays et des environs de la Forêt Noire, situés dans la province du Merryland, traduction très libre de l'anglais.

En voici quelques extraits, ils donneront une idée des goûts littéraires du prince-président :

"Le Merryland, où Terre de joie, est la portion d'un vaste continent borné, dans sa partie haute, autrement dit au nord, par une petite montagne appelée mont de Vénus, couverte d'un doux gazon.
"Dès ma première entrée dans ce délicieux séjour, je fis tout ce qu'il dépendait de moi pour acquérir une connaissance parfait de la position du Merryland. J le considérait sous tous ses différents points de vue.
"Entre beaucoup de choses, je m'appliquai à connaître la longitude, la latitude de ce pays, et je puis dire que mes remarques ne furent pas chargées d'une multitude d'erreurs puisque j'opérais
avec le meilleur instrument possible.
"A mon entrée au Merryland, mon instrument n'était inférieur à aucun. Mais, quelques années après, m'étant encore rencontré dans le même endroit et répétant mes expériences, je trouvai que la longitude et la latitude
avaient augmenté de plusieurs degrés, quoique je fusse au même point d'observation, et que je me servisse du même instrument que la première fois.
"Laissons à d'autres à dire comment s'opère ce phénomène. Selon moi, et toujours d'après l'expérience, cette augmentation surprenante ne manque jamais d'arriver lorsque la terre a porté ses fruits
et telle est la suite inévitable de deux ou trois récoltes que vous auriez beaucoup de peine à reconnaître le même endroit que vous cultiviez auparavant : le plus triste, c'est que la fécondité d'un terrain n'est pas la seule cause de cette variation dans son étendue ; le seul labour fréquemment répété, quoique le sol ingrat ne rende rien, produit à pe près le même effet.
"En général, cette contrée est si agréable que le voyageur qui peut y arriver sent des transports inexprimables du plus loin qu'il la découvre, et qui augmentent à mesure
qu'il en approche.

"On ne saurait traiter de chaque partie du Merryland en particulier ; le mieux est de parler des plus remarquables qui sont les suivants :
" I. A la fin du grand canal, vers la terre ferme, vous rencontrez deux forts appelés Labiaux entre lesquels il faut nécessairement passer pour arriver à l'intérieur du pays.
Les fortifications n'en sont pas extrêmement susceptibles de défense, quoiqu'il y ait courtine, ouvrage à corne, rempart, etc.
Elles peuvent bien défendre quelque temps l'entrée mais rarement, ou jamais, elles n'ont pu soutenir une attaque vigoureuse.

"2. Près des forts, on trouve la Métropole, ou capitale, appelée Clitoripolis. Cette partie est la plus précieuse aux femmes ; sans elle, sans cette place, elles ne se soucieraient pas du reste
de leur empire ; elles y sont si attachée qu'on peut dire que c'est là où leur âme réside. Elles ne goûtent véritablement de plaisir que dans cet endroit charmant. C'est le siège, le trône de la félicité.

"3. A l'extrémité supérieure du canal dont on a déjà parlé, il existe un magasin précieux, appelé Utéruge. Plaute nous en donne cette définition :

Il est comme la mer ; ce qu'on donne, il dévore,
Vous en donneriez trop, qu'il vous dirait : encore.

Ce magasin est d'une construction toute particulière; il faut aller au Merryland pour en trouver de pareils. Il est si admirablement fabriqué que ses dimensions sont toujours en raison de
ce qu'il contient, c'est-à-dire que, sans art ni violence, il s'élargit ou diminue à mesure que ce qu'on y dépose cube plus ou moins.
"On sait que le Merryland fut habité dès la chute d'Adam et que, sans ce premier père, il n'aurait pu s'y former de colonie. Après lui, les patriarches en cultivèrent le terrain avec soin.
David et Salomon y firent de fréquents voyages, un nombre infini de nos rois ont honoré cette contrée de leur auguste présence et de leur protection spéciale.
François Ier, chez les Français, Charles II, chez les Anglais, furent avec le Merryland dans une étroite alliance, ce uqi les mit, de leur temps, extrêmement en honneur.
Il ne fut pas méprisé de leurs successeurs. Quelques-uns y ont goûté bien des plaisirs et, très souvent, le succès des affaires qui se traitaient à leurs conseils dépendait de l'état
où étaient les choses dans la partie du Merryland qu'ils avaient le plus affectionnée."

Le prince-président allait bientôt prouver qu'il n'avait, sur ce point, rien à envier à François Ier.[i][i]

Marco, vais essayer de ne pas taper trop vite, afin que tu puisses suivre le fil de l'Histoire sans paniquer.......


RACHEL REGNE AU PALAIS DE L'ELYSEE



Elle avait fait du lit présidentiel un petit théâtre où elle jouait, si j'ose dire, au pied levé... - DR JEAN GUERINEAU -




LES petites danseuses de l'Opéra ne constituaient qu'un hors-d'oeuvre pour Louis-Napoléon.
Mis en appétit par ces amuse-gueule, il désira bientôt des mets plus épicés et porta son ragard éteint sur les grandes actrices de l'époque. Son oncle avait été l'amant de Mlle Georges. Il voulut être celui de Madeleine Brohan.
Cette célèbre comédienne avait alors dix-sept ans. Elle était ravissante et possédait un esprit pétillant. Tout Paris répétait ses mots.
Un jour qu'elle annonçait ses fiançailles à une amie, celle-ci crut la vexer en disant :

- Ton futur, je le connais depuis longtemps. C'est mon futur passé.
- Oh ! madame, répondit doucement Madeleine Brohan, croyez que je n'espérais pas trouver un mari qui ne vous ait pas connue...

Un soir qu'un monsieur fort entreprenant l'abordait dans la chaussée d'Antin après l'avoir longtemps suivie, elle dit d'un ton sec :

- Vous vous trompez, monsieur, je suis une femme honnête.

Puis, ayant jeté un coup d'oeil sur le personnage qui était fort beau garçon, elle ajouta en soupirant :

- Croyez bien que je le regrette infiniment.

Un autre soir, dans un salon, comme elle racontait une histoire personnelle et passait rapidement sur un épisode, ses amis protestèrent, réclamant des détails.
Elle s'y refusa. Alors, une dame un peu pincée et fort mal élevée, lui dit :

- Il faut, madame, que ce soit quelque chose de bien vilain pour que vous teniez absolument à le cacher.

Madeleine Brohan répondit en souriant :

- Croyez-vous que je sois mal faite parce que je m'habille ?

A la sortie d'un théâtre, une de ses camarades lui dit certain soir, d'un ton un peu grinçant :

- Savez-vous, ma chère, que vous valez mieux que votre réputation ?... On me disait que vous étiez méchante...

- Oh ! répliqua gentiment Madeline, s'il fallait croire les gens... On m'avait bien dit, à moi, que vous étiez bonne...

Cet esprit se manifestait en toutes occasions.
L'ami avec lequel elle vivait lui ayant un jour fait remarquer que ses dépenses étaient excessives, elle promit de tenir un carnet de comptes.
Le soir même, elle commença docilement et écrivit :

Donné à un pauvre ................. 5 fr
Mouron pour les oiseaux ........... 0 fr 10
Divers ............................ 1 000 fr

Le prince-président savait tout cela. Il savait aussi que tout était séduisant chez Madeleine Brohan, et que ses yeux, ses seins, ses jambes avaient autant d'esprit qu'elle. Aussi pensa-t-il qu'il serait bien agréable de faire entrer dans son lit cette exquise demoiselle que désirait, chaque soir, un millier de spectateurs.
Il envoya auprès d'elle son fidèle Fleury. Le "grand ordonnateur des plaisirs" du président revint à l'Elysée avec un visage sombre.

- Alors ? demanda Louis-Napoléon.
- Elle refuse de venir dîner avec vous en tête à tête et m'a jeté à la figure l'enveloppe que vous m'aviez donnée pour elle. Furieuse, elle m'a dit qu'elle n'était pas à acheter. (I)

Le prince-président alluma une cigarette et, sans répondre, alla faire un tour dans le parc.
Le soir, malgré une crise ministérielle qui durait depuis six jours, un grand dîner avait lieu au palais de Saint-Cloud. Le vicomte de Beaumont-Vassy qui y assistait nous y montre Louis-Napoléon ruminant son échec :

"Le dîner fut triste; le prince était évidemment préoccupé et la crise que l'on traversait motivait amplement, à mes yeux, ces préoccupations empreintes sur sa figure pâle.
Mais que j'étais loin du compte ! J'ai su, depuis, quel était le sujet de ses méditations ce soir-là et, vraiment, cela n'avait rien de commun avec la politique.
Etrange et insaisissable personnage historique que celui-là qui, lorsqu'on le croyait absorbé par les grandes affaires de l'Etat, ne songeait, en réalité, qu'au refus très sec de telle actrice en renom
(chose assez rare d'ailleurs), et aux moyens à employer pour prendre avec telle autre une éclatante revanche..."

Une petite israélite noiraude, mais douée d'un prodigieux talent, devait être cette "autre".
Elle s'appelait Rachel.



(I) Cf. Victor Vendex : l'Empereur s'amuse : La belle et séduisante tragédienne ne vendait pas ses faveurs. Aucun prix ne put les acheter. Sa dignité tint bon.
César en fut pour ses frais d'avances et dut se résoudre à dévorer en secret la honte de sa défaite et les remords de sa mauvaise intention.