AU TEMPS DE L'AIGLON

NAPOLEON III FAIT ROUGIR L'IMPERATRICE AVEC DES HISTOIRES LESTES



La pudeur est une seconde chemise - STHAL -


IL ne faut pas tortignonner, comme disait le marquis d'O à Henri IV.
Non, il ne faut pas tortignonner.
Si M. Fould, l'officier de l'état civil du quartier des Tuileries, put rentrer chez lui le 29 janvier 1853 en disant :

- Je viens de marier devant la loi S.M. l'Empereur et Mlle de Montijo...

En réalité, Eugénie ne devint véritablement impératrice des Français que pendant la nuit du 30 au 31 janvier au château de Villeneuve-l'Etang, sur un grand lit que le Souverain se chargea de transformer avec sa fougue habituelle, en un champ de bataille qui préfigurait - en petit - nous dit Pierre de Lano, "la plaine de Reischoffen le 6 août 1870, après le passage des célèbres cuirassiers"...
Le biographe de Napoléon III eût put, avec plus de vraisemblance encore, comparer la couche impériale à la place de Sébastopol, le 8 septembre 1855, car, pour s'emparer de la "petite redoute" d'Eugénie de Montijo, il avait fallu onze mois pleins à Napoléon III, c'est-à-dire le temps exact qu'il faudra à l'armée de Mac-Mahon pour prendre le fort de Malakoff...


Cette nuit de noces fut assez décevante pour l'empereur qui s'attendait à trouver une Espagnole chaude et vibrante et qui, selon le mot peu élégant d'Alexandre Dumas, "dut beluter une femme aussi sensuelle qu'une cafetière"...
La lune de miel de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie fut cependant fort tendre.
L'empereur, tout à la joie de sa victoire, badinait gentiment et montrait avec un plaisir enfantin ses dons d'amuseur. Chaque repas était prétexte à mille facéties. Dès l'entrée, Napoléon III transformait sa serviette en un lapin qu'il faisait sauter sur la table.
Puis, tout en contant des anecdotes, il modelait, en mie de pain, des petits bustes à la ressemblance des principaux personnages de la Cour. Enfin, il se livrait, au dessert, à d'éblouissantes expériences de physique amusante. Devant Eugénie, émerveillée, il retournait un verre rempli d'eau sur une feuille de papier, transformait une orange en lanterne vénitienne, ou faisait tenir en équilibre, sur la pointe d'une lame de couteau, un bouchon dans lequel étaient piquées deux fourchettes...
A tous ces témoignages d'un amour de jouvenceau, Eugénie répondait par une bonne volonté attendrissante. Elle avait été distinguée, élue par le monarque, elle était devenue, à Notre-Dame, son épouse légitime, il lui semblait donc indispensable, en bonne Espagnole respectueuse des traditions, de donner à Napoléon III quelques marques d'une tendresse qu'elle allait bientôt, tout naturellement, sentir naître dans son coeur.

Au bout de quelques jours de cette vie idyllique, Eugénie demanda à son mari de la mener à Trianon.
Elle voulait, au début de son règne, se recueillir un moment à l'endroit où Marie-Antoinette avait vécu ses plus beaux jours.
Enfin, le 7 février, les souverains regagnèrent Paris et l'impératrice s'installa aux Tuileries.
Tout de suite, elle s'adapta merveilleusement au rôle qu'elle allait devoir tenir pendant dix-sept ans.
Car c'est bien d'un rôle qu'il s'agissait. N'avait-elle pas écrit à sa soeur Paca : Depuis hier, on me donne le titre de Majesté et il me semble que nous jouons la comédie... Quand je faisais chez toi mon rôle d'impératrice, je ne savais pas que je le jouerais nature...

Et elle jouait à être la souveraine la plus élégante, la plus souriante, la plus courtoise d'Europe. Scrupuleuse, elle tint à prendre des leçons de maintien auprès d'une tragédienne.
Le destin étant malicieux, comme chacun le sait, elle choisit Rachel, et les domestiques du palais savourèrent pendant quelques jours le plaisir voluptueux de voir l'ex-maîtresse de Napoléon III enseigner à l'impératrice les subtilités de la révérence...

Cette dignité un peu affectée d'Eugénie ne s'accordait pas toujours, il faut bien le dire, avec le laisser-aller de l'empereur.
Alors qu'elle l'appelait Sire et le vouvoyait, lui, au contraire, la tutoyait, même en public, et l'appelait par son prénom qu'il prononçait d'ailleurs Ugénie...
L'impératrice était fort choquée par les libertés de langage de son mari. Napoléon III, en effet, avait un vocabulaire assez vert et un goût prononcé pour les histoires grivoises dont il connaissait un nombre impressionnant...

Un jour, il la fit rougir en lui racontant l'aventure arrivée à un fringant capitaine des Guides, nommé Duval.
Cet officier avait été convié par une princesse qui le considérait depuis longtemps d'un oeil gourmand.
Avant de se rendre à l'invitation, il en avait parlé à ses camarades qui, bien entendu, avaient fait mille plaisanteries :

- Quand on se rend chez Mme Putiphar, s'était écrié l'un d'eux, il faut être décidé à en sortir comme Joseph...
- N'ayez crainte, avait répondu Duval. Cette princesse n'a rien de séduisant. Elle est grosse comme une baleine et je n'ai aucune envie de devenir son amant...

Le lendemain, ses camarades l'interrogèrent :

- Alors ? ... Reviens-tu comme Joseph ?...

Duval baissa la tête :

- Non... Comme Jonas ! ...

L'IMPERATRICE EUGENIE, TROMPEE, INTERDIT SON LIT A L'EMPEREUR



Jamais l'exil n'a corrigé les rois. - BERANGER -


UN soir de fête aux Tuileries, Napoléon III se promenait dans les salons d'un air soucieux. La princesse Mathilde s'approcha et lui demanda ce qui le tourmentait.

- J'ai fort mal à la tête, lui répondit l'empereur. De plus, je suis poursuivi par trois femmes.
- Comment pouvez-vous vous donner tant de tracas ? Trois femmes, c'est de la folie !

L'empereur prit alors sa cousine par le bras et lui désigna ses trois amoureuses :

- J'ai, voyez-vous, la blonde du rez-de-chaussée, dont je cherche à me défaire. J'ai, ensuite, la dame du premier, qui est dans doute fort belle mais qui m'assomme. J'ai encore la blonde du second qui, celle-là, est en chasse de moi et me poursuit.

La princesse Mathilde sourit :

- Mais... l'impératrice ?...

Napoléon III haussa les épaules.

- L'impératrice ? Je lui ai été fidèle les six premiers mois de notre union, mais j'ai besoin de distractions... Je ne peux me faire à rien de monotone... Cela ne m'empêche pas de toujours revenir à elle avec plaisir...
(Toute cette conversation a été rapportée par la princesse Mathilde elle-même.)

Cette dernière phrase voulait être galante. Elle était mensongère. En réalité, Napoléon III n'éprouvait aucun agrément à retrouver sa froide épouse et il n'entrait dans son lit que par devoir. Comme nous le dit Stelli, "lorsque l'empereur, les moustaches bien lissées et la tête froide, venait bricoler l'impératrice, il le faisait avec application, l'oeil bleu fixé sur un rêve dynastique"...

Dans ces conditions, on est en droit de se demander s'il ne faut pas féliciter Napoléon III, dont on connaît l'humeur volage, d'avoir été fidèle à Eugénie pendant six mois...
Au terme de ces cent quatre-vingts jours de sagesse et de constance, l'empereur, à bout de forces, se jeta un soir une une ravissante jeune femme blonde un peu écervelée, dont l'éclat, depuis quelque temps, émerveillait la Cour.
Elle se nommait Mme de La Bédoyère.
C'était, nous dit Frédéric Lolliée, "une fleur de bal et de soirées. Le jour, son teint avait quelque chose d'incolore et d'effacé. La nuit, tout s'avivait en elle, sans artifices, les bluets de ces prunelles et le rose de son visage".

Mme de Metternich était plus catégorique encore :

- Quand Mme de La Bédoyère apparaît, c'est un lustre qui s'allume...

Papillon ébloui, Napoléon III vint tournoyer autour de cette lumineuse jeune femme de façon si désordonnée que toute la Cour sut bientôt que Sa Majesté l'impératrice allait être cornette...
Quelques jours plus tard, la chose était faite.
On vit alors Mme de La Bédoyère reparaître aux Tuileries avec un air extasié "qui en disait long sur les hommages qu'elle avait reçus de l'empereur".

Pendant quelque temps, elle put à peu près tout se permettre, les courtisans lui pardonnant, bien entendu, toutes ses étourderies. L'une d'elles est assez réjouissante. Un soir de réception, Mme de La Bédoyère vit entrer une petite dame brune qu'elle ne connaissait pas. Se penchant ver M. Rouher, qui était son plus proche voisin, elle dit :

- Qui est donc ce petit pruneau ?

Le ministre s'inclina en souriant :

- C'est ma femme, Madame !

Mme de La Bédoyère, fort gênée, s'excusa, quitta M. Rouher et alla vers un groupe d'amis.

- Il vient de m'arriver, leur dit-elle en riant, la chose la plus désagréable mais la plus drôle du monde.
Je parlais avec M. Rouher quand une petite dame brune - vous voyez... celle qui est là-bas - entre dans le salon, et je m'écrie : "Qui est donc ce petit pruneau ?...

- Et j'ai eu l'honneur de vous répondre : "Madame, c'est ma femme"...

Mme de La Bédoyère se retourna. Derrière elle, se trouvait, toujours souriant, M. Rouher qui l'avait suivie...

Napoléon III dont Mérimée disait : "Il se monte la tête pour un chat coiffé pendant une quinzaine de jours, puis, quand il y est parvenu, il se refroidit et n'y pense plus", se lassa vite de cette charmante gaffeuse.Pour la remercier des bons moments qu'elle lui avait procurés, il donna à son mari - déjà chambellan - une charge de sénateur et porta ses regards sur d'autres appas.
(La promotion de M. de La Bédoyère fit rire toute la Cour. Et M. de Viel-Castel put écrire : "Son père a été fusillé en 1815. Sa femme en a fait un superbe cocu.
Ah ! monsieur le sénateur
Je suis humble serviteur !")

Après six mois de calme, il avait besoin de s'agiter un peu. Il loua donc rue du Bac un petit hôtel situé entre les quais et le boulevard Saint-Germain et en fit sa garçonnière. Le soir, vêtu d'une redingote bleue et d'un pantalon gris à sous-pied, coiffé d'un chapeau de bourgeois, sa canne de rhinocéros à la main, il sortait des Tuileries par une petite porte discrète.
Une voiture, où se trouvaient déjà deux gardes du corps, le conduisait alors rue du Bac. Là, il retrouvait, selon les jours, une actrice, une cocodette, une soubrette, une femme du monde, une courtisane...

Tout lui était bon, en effet. Il l'avoua lui-même un jour qu'aux Tuileries on jouait à répondre à cette devinette : "Quelle femme a le plus de valeur en amour, du point de vue purement passionnel : la femme du monde ou la courtisane ?"
Quand vint son tour de répondre, il dit :

- Toutes les femmes se valent en amour, quelle que soit la qualité sociale de leur élégance !

Puis il ajouta en souriant :

- Un jardin sur lequel nul ne met le pied contient d'excellents fruits que goûte seul son propriétaire. Pourquoi le jardin ouvert à tous ne renfermerait-il pas d'aussi délicieux fruits ?

Ce goût pour la femme fut à l'origine d'un savoureux incident. Un soir de fête, l'empereur qui traversait un petit salon obscur aperçut une jupe allongée sur un canapé. Il s'approcha, glissa sa main, caressa une jambe et risqua quelques privautés.
Un cri éclata.
Et Napoléon III n'eut plus qu'à présenter ses plus humbles excuses à l'évêque de Nancy, qui fatigué par la fête, était venu se reposer un moment sur ce canapé et s'était benoîtement endormi...

Alors seulement, Eugénie rouvrit son lit à l'empereur. Celui-ci s'y précipita avec la volonté bien arrêtée de forger le prochain maillon de la chaîne des Bonaparte...
Hélas ! les mois passèrent sans apporter aucune espérance au couple impérial, et Eugénie, qui avait fait une fausse couche en avril 1853, se désolait.
Furieux d'oeuvrer inutilement avec une femme pour laquelle il n'avait plus d'attirance, Napléon III se tourna de nouveau vers des demoiselles espiègles et "actives de la fesse" comme dit Lambert, qui, si elles ne pouvaient lui donner de dauphin, lui procuraient du moins de profondes satisfactions...
En février 1854, la malheureuse impératrice apprit coup sur coup que son mari la trompait avec une jeune comédienne et que Miss Howard était à Paris, dans son hôtel de la rue du Cirque, pour quelques semaines... Elle s'enferma dans sa chambre et pleura.
Ce chagrin, auquel se mêlait l'humiliation de ne pouvoir donner un héritier à l'empereur, fut vite connu du public et, le 7 février, l'informateur habituel du préfet de police écrivit :

L'impératrice est d'une très grande tristesse qu'on attribue, soit à la douleur de n'avoir pas d'enfant, soit à l'affliction intime que lui donne son époux. Il est beaucoup question d'une demoiselle A... qui serait, pour le moment, la rivale préférée par l'Empereur. L'ancienne affection, dégénérée en amitié pour Miss Howard, perpétue d'ailleurs toujours et les visites aux Champs-Elysées sont d'une extrême fréquence...

Cette fois, l'impératrice changea de tactique. Pour ramener l'empereur vers elle, il lui sembla que le seul moyen était de lui donner un enfant. Et ce fut elle, cette fois, qui demanda tous les soirs à son mari de venir la rejoindre...
Cette persévérance fut bientôt couronnée de succès.
En mai, Eugénie annonça à Napoléon III qu'elle était enceinte.

(c'est à ce moment, le 16 mai exactement, que Miss Howard, définitivement délaissée, se maria avec un de ses compatriotes, Clarence Trelawny. Elle mourra le 19 août 1865 dans son château de Beauregard.)

Hélas ! trois mois plus tard, elle faisait encore une fausse couche.
La Cour s'alarma :

- Jamais nous n'aurons de "dauphin" !

Informé des bruits qui couraient, Napoléon III, furieux, manda aux Tuileries le célèbre accoucheur Paul Dubois.

- Veuillez, je vous prie, examiner l'impératrice !...

Dubois était timide. A la pensée de se glisser en un endroit réservé à Sa Majesté, il fut pris de panique :

- Je vais vous envoyer une sage-femme de la maternité, dit-il
- Jetez au moins un coup d'oeil, proposa amicalement l'empereur...

Mais Dubois, rougissant, s'y refusa.
Le lendemain, la sage-femme se présentait au palais. Penchée sur Eugénie, elle se livra à une inspection prolongée, puis releva la tête :

- Tout est en bon état, sire ! dit-elle.

La France respira...

Lorsque la Cour apprit la déclaration de la sage-femme, certains commencèrent à murmurer que le "défaut" n'était peut-être pas chez l'impératrice mais chez l'empereur. Les plus hardis allaient jusqu'à prétendre que les excès génésiques dont le souverain se rendait coupable depuis vingt ans, avaient fort bien pu entamer ses facultés procréatrices.

- Il est usé, déclaraient-ils.

D'autres, plus indulgents, assuraient que les soucis qui assaillaient Napoléon III en début d'année 1854, l'empêchaient "de hanter l'impératrice avec la belle humeur qui le caractérisait".
Le baron V., dans une lettre à son beau-frère, résumait cette opinion en termes crus :

Songez, écrivait-il, que la France est ravagée par le choléra, que les dernières récoltes ont été catastrophiques et que nous sommes menacés d'une guerre avec la Russie...
Comment voulez-vous qu'il ... érige ! ... (Le mot employé par le baron - on s'en doute - est moins scientifique.)

L'empereur, en effet, était fort soucieux. Le tsar, qui voulait s'emparer de Constantinople, avait occupé, à la fin de 1853, les principautés danubiennes et armait, à Sébastopol, une flotte imposante. En accord avec l'Angleterre, Napoléon III, qui s'était assuré la neutralité de l'Autriche et de la Prusse, avait résolu de donner un premier signal de résistance à la Russie en envoyant la flotte française de la Méditerranée à Salamine, avec l'ordre de pénétrer dans la mer Noire au moindre incident.
A la fin de février, la flotte anglaise se joignit à nos unités.
On était à la veille de la guerre.
Et, Napoléon III qui, avant d'être couronné, avait affirmé : "L'Empire, c'est la Paix", formule heureuse qu avait généralement plus, était fort ennuyé...
Au mois de mars, la destruction par les Russes d'une flottille turque à Sinope fut le signal du début des hostilités.
La flotte franco-anglaise entra dans la mer Noire, et, le 27, la France déclarait la guerre à la Russie, décision qui allait précipiter des milliers d'hommes vers la "fournaise de Sébastopol", faire connaître aux Parisiens l'existence de la Crimée et permettre à une ancienne maîtresse de l'empereur de faire un joli mot d'esprit.

Au moment de la déclaration de guerre, Rachel, en effet, se trouvait à Saint-Pétersbourg où elle donnait une série de représentations. A regret, elle dut faire ses malles pour rentrer en France. Mais, avant son départ, les officiers de la Garde l'invitèrent à dîner.
Ne voulant pas déplaire à ces militaires qui, la veille encore, l'applaudissaient, elle accepta.
Au dessert, on servit le champagne et un colonel se leva, coupe en main :

- Nous ne vous disons pas adieu, Madame... mais au revoir ! Car, ajouta-t-il au milieu des rires de ses camarades, nous entrerons bientôt à Paris et nous boirons encore à votre santé et à vos succès !...

Rachel ne sourcilla point. Elle se leva à son tour et répondit en souriant :

- Messieurs, je vous remercie beaucoup de votre réception et de vos voeux ; mais je dois vous avertir que la France ne sera certainement pas assez riche pour offrir le champagne à ses prisonniers de guerre ! ...

Ce qui jeta un froid.

Dès que les trente mille soldats français furent en route vers la Crimée, où vingt-cinq mille Anglais devaient les rejoindre, Napoléon respira.
La guerre étant commencée, il pouvait de nouveau s'intéresser à l'impératrice.
Hélas ! celle-ci se plaignit bientôt de douleurs "causées par les bons soins répétés de l'empereur", et les médecins prescrivirent un séjour à Biarritz.
En pleine guerre, la Cour quitta donc les Tuileries pour aller en villégiature au bord de l'Atlantique.
Dès son arrivée, Napoléon III décida que, pour permettre à l'impératrice de prendre plus facilement le repos dont elle avait besoin, toute étiquette était bannie.

- Plus de service d'honneur, plus d'audiences, dit-il, nous sommes entre amis ! ...

Aussi chaque soir, après dîner, l'impératrice organisait-elle des jeux auxquels tout le monde participait - même l'empereur qui prenait un vif plaisir à sauter par-dessus les chaises, les fauteuils et les canapés...
Naturellement, les familiers de la Cour étant "grands amateurs de folâtrerie", les amusements de la villa Eugénie prirent rapidement un tour assez spécial. Et charles Simond nous dit que les distractions les plus prisées étaient "ces petits jeux qui permettent les frôlements équivoques ou amènent d'amusantes culbutes, les jupes étant pour lors très évasées et les pantalons ouverts"...

Certains jeux étaient, il est vrai, assez curieux.
Ecoutons encore Charles Simond :

"Un homme à genoux, enfouissait sa tête dans les jupes d'une femme assise, et les autres, hommes et femmes mêlés, montaient sur son dos jusqu'à ce qu'il pliât sous la charge et que la grappe humaine s'effondrât dans un méli-mélo amusant et parfois suggestif.
'Il y avait aussi une très naïve distraction qui consistait à s'asseoir en cercle, les jambes étendues de façon que les pieds des hommes et des dames se rejoignissent. On jetait alors au milieu un bracelet, un mouchoir, un soulier, que l'on faisait passer sous les jambes de chaque joueur, tandis qu'en dehors du cercle une personne cherchait à s'emparer de l'objet qui courait ainsi sous les pantalons noirs et les jupes bouffantes. Il arrivait que l'objet se mussât trop longtemps dans un même endroit. Il fallait alors que le "chat" essayât de mettre la main sur la "souris" - tels étaient les termes employés - ce qui prêtait à des méprises tout à fait délicieuses..."
Le jeu de cache-cache lui-même perdait, au cours de ces soirées, beaucoup de son innocence ainsi qu'on va le voir :

"Un soir, une dame qui sacrifiait volontiers sur les autels de Lesbos, voulut profiter du jeu pour essayer de conquérir une jeune femme pour laquelle elle éprouvait un fort penchant. Sournoisement, elle avait guetté de quel côté cette dernière se sauvait, et se précipita. Arrivée au lieu où elle était sûre de la trouver, elle la serra si fort et avec un tel luxe de palpations et d'attouchements non équivoques, que la personne, soumise à ce régime de caresses intensives, éleva une voix indignée. Stupéfaction ! Il y avait eu substitution et les avances allaient à un vieux laideron à qui il fallut faire d'humbles excuses ! ...

Enfin, on s'amusait à Biarritz - tout comme on le fera plus tard à Compiègne - aux tableaux vivants...
Ce divertissement, qui consistait à représenter des scènes galantes, et le plus souvent mythologiques, donna lieu à une bien jolie lettre d'adolescente.
La fille du maréchal Magnan ayant été choisie pour tenir le rôle d'Eros, écrivit à son père :

Mon cher père, je fais l'Amour ce soir, envoyez-moi au plus vite tout ce qui est nécessaire...

On imagine la tête du maréchal en recevant ce billet.......

LE CURIEUX JOURNAL INTIME DE LA COMTESSE DE CASTIGLIONE


Elle courait tracer un signe mystérieux dans son journal quand on lui avait mis la main aux fesses. - CLAUDE VILLARET -


LE 8 septembre 1855, après un siège de douze mois, les zouaves de Mac-Mahon s'emparèrent de Sébastopol.
La guerre de Crimée touchait à sa fin.
Alors on commença à parler d'un congrès international réunissant les plénipotentiaires des nations belligérantes en vue "d'un règlement de la question d'Orient et d'une cessation des hostilités". "La paix que nous voulons, écrivit un journaliste optimiste, doit asseoir l'Europe sur des bases solides et durables pour mille ans. De plus, elle doit effacer à tout jamais le souvenir humiliant du Congrès de Vienne..."

Or, la conclusion de cette paix que tout le monde espérait, allait avoir une influence déterminante sur le destin d'une jeune Piémontaise de dix-huit ans que ses amis appelaient "la plus jolie femme d'Europe"...
Elle se nommait Virginia Oldoïni, vivait à Turin, entourée d'admirateurs éblouis et portait, depuis son mariage, célébré le 9 janvier 1854, le titre de comtesse de Castiglione...
Son enfance avait été singulière.
A l'âge où les petites filles jouent encore à la poupée, la future comtesse, dont la grande beauté stupéfiait tous les hommes, était courtisée comme une femme.
Consciente du désir qu'elle inspirait aux messieurs haletants, elle murmurait, dit-on, avec un petit sourire méprisant, baissant à peine ses yeux verts :

- Soyez patients ! Je vais grandir...

Et tout le monde avait envie de crier :

- Plus vite ! Plus vite ! ...

A seize ans, sa vue aurait dû être interdite aux apoplectiques.
A ce moment, elle épouse François Verasis, comte de Castiglione, qui est attaché à la maison du roi de Piémont, Victor-Emmanuel, et qui a dix ans de plus qu'elle.
Quelques semaines plus tard, elle est présentée au souverain. Celui-ci la contemple en montrant tous les signes d'un trouble extrême. Il bafouille, s'empourpre et doit finalement, ""sa nature étant demeurée très instinctive, cacher sous son chapeau la manifestation inopinée d'une débordante admiration pour la comtesse".
Flattée, la jeune femme rêve aussitôt d'aventures romanesques et de cabrioles dans une couche princière.
C'est alors que - pensant lui faire plaisir - Castiglione lui donne un enfant. Comment pourrait-il supposer, le maladroit , que Virginia, empêchée de recevoir, pendant les dernières semaines de sa grossesse, les admirateurs qui encombrent généralement son salon, va lu reprocher d'être privée d'hommages à cause de lui ?
L'enfant naît le 9 mars 1855. C'est un garçon, dont elle s'occupe peu. Elle préfère tenir son Journal intime.

Ce journal, Alain Decaux l'a retrouvé, en 1951, à Rome. Il constitue, sans doute, le plus extraordinaire document dont un historien puisse rêver. Virginia s'y montre telle qu'elle est avec ses petitesses, ses roueries, ses rares élans, son orgueil et ses étonnantes façon de midinette. Ne la voit-on pas, en effet, tracer un B (barré) lorsqu'on l'a embrassée, un F (barré) lorsuq'elle s'est donnée complètement et un BX lorsqu'on lui a fait, si j'ose dire, des caresses intermédiaires ?
Ce code, elle va bientôt avoir l'occasion d'en utiliser toutes les finesses.
Depuis quelque temps, un ami d'enfance, Ambrogio Doria, avec qui elle a joué jadis à La Spezia, lui fait la cour. Après ses relevailles (quelque temps après son accouchement), ce soupirant devient plus pressant et, un soir de juin, tout émue de ce qui vient de se passer, elle écrit :

Je suis allée à la messe à neuf heures. En revenant par le jardin, j'ai trouvé Ambrogio Doria qui est venu dans ma chambre, pendant que les domestiques déjeunaient.
Je me suis déshabillée, mis le peignoir blanc, sans peigne ; causé jusqu'à onze heures sur le canapé. BX... Il est parti par le jardin...

Mme de CASTIGLIONE SEDUIT NAPOLEON III SUR L'ORDRE DU ROI DE PIEMONT


Quand le diplomate a échoué, il reste la femme... - Proverbe turc -


AVANT de s'embarquer pour la France - et pour Cythère - Virginia se rendit à Florence où elle voulait embrasser sa mère. Là, un bienheureux hasard hasard lui fit retrouver le comte Lao Bentivoglio, quadragénaire ardent qu'elle avait connu quand elle était petite fille. Elle lui sauta au cou, par habitude.
Le comte était impressionnable et imaginatif. Il rêva aussitôt de la prendre sur ses genoux, comme il le faisait encore cinq ans auparavant, et de jouer à la petite bêbête qui monte...
Le soir même, il lui fit part, sur un ton humble mais pressant, de son désir de renouer avec le passé...
La jeune comtesse, flattée de cet hommage inattendu, se contenta de sourire. Bentivoglio, plein d'espoir, décida alors de l'accompagner à Gênes où elle devait embarquer et de profiter de l'affolement du départ pour se glisser dans son lit...

- Je devais prendre le bateau pour la Syrie, dit-il (il venait d'être nommé consul de France à Alep), mais je vous suis.
(Bentivoglio, d'origine italienne, était de nationalité française. Il avait exercé à la cour de Napoléon III les fonctions de "lieutenant des chasses à tir".)

Virginia lui donna un léger coup d'éventail sur les doigts et il comprit que ses affaires étaient en bonne voie.
Deux jours plus tard, ils arrivaient à Gênes. La présence du mari ne gêna pas le consul qui, à la faveur des derniers préparatifs et entre deux amoncellements de caisses, parvint d'une main experte à s'assurer du bien-fondé de son admiration. La petite comtesse ne donna bientôt plus de coups d'éventail et le soir du 25 décembre, elle mit son corps délicieux dans les souliers de Bentivoglio...
Le comte Lao fut ivre de joie? Jamais il n'avait eu un aussi beau cadeau de Noël. Il le dit à Virginia qui lui promit d'être à lui jusqu'à l'embarquement.
Le bonheur des deux amants dura dix jours. Ce fut pour la jeune femme une liaison enrichissante, exaltante et pourtant sans danger. Le comte de Castiglione, impatient de voir arriver le bateau de Marseille, tenait, en effet, les yeux fixés sur l'horizon sans se douter que son épouse se familiarisait avec le roulis et le tangage sur un grand lit où Bentivoglio faisait office de lame de fond.
Ces dix jours furent un enchantement pour le consul. Plus tard, il écrira à Virginia :

Je t'aimais quand tu avais douze ans, même quand tu en avais dix et je t'aimerai toute la vie. Je savais que j'aimais quelqu'un avant de te le dire, mais je ne savais pas que c'était toi ; mes yeux, mon coeur se sont ouverts le jour où tu es arrivée à Florence et que je t'ai embrassée sur le front dans la chambre de ta mère ; quand tu es entrée, un voile est tombé et je vis le véritable amour, le seul vif, puissant, terrible, qui me fera ou beaucoup de bien ou beaucoup de mal.

Et, comme il aimait la précision, il évoquera "le souvenir du 25 décembre 1855 au 4 janvier 1856 et quel commencment de 1856 ! Mon Dieu ! Mon Dieu ! C'est donc un véritable rêve et dois-je le considérer comme tel désormais ?"

Le consul avait été tellement ébloui qu'il finissait par croire à une sorte d'hallucination. Tout était bien vrai cependant. Comme l'écrit de façon savoureuse Alain Decaux : "Ce qui prouve que le "rêve" de Bentivoglio fut des plus palpables, c'est que Virginia, un mois plus tard, conçut quelques inquiétudes sur un point très précis. Elle s'empressa d'en faire part à Bentivoglio, en l'accusant, ce qui paraît hasardeux étant donné les entretiens qu'elle avait eus les jours précédents avec Victor-Emmanuel et Ambrogio Doria." Très ennuyé, Bentivoglio répondit aussitôt :

Je vous donne ma parole que je n'ai fait aucun Casa del Diavolo qui puisse avoir des suites désagréables, pourtant vous savez ou vous ne savez pas qu'il arrive de drôles de choses en ce genre; ce que je peux vous jurer sur la tête de ma mère, c'est que je suis innocent comme l'enfant qui vient de naître, mais prenez vos précautions, si vous craignez quelque événement de ce côté là...

Tandis que Virginia oeuvrait dans l'ombre pour son pays, Paris fêtait joyeusement l'ouverture du Congrès. Une atmosphère de fête régnait dans tous les quartiers, car, une fois de plus, le bon peuple croyait que ce traité allait lui valoir la paix pour mille ans...
Or cette joie s'accrut subitement le 27 février grâce à une aventure fort savoureuse qui venait d'arriver à Alexandre Dumas.
L'auteur des Trois Mousquetaires habitait rue de Rivoli avec Ida Ferrier, une comédienne de moeurs légères qu'il venait d'épouser. Elle occupait un appartement au premier étage, lui trois pièces au quatrième.
Un soir, il se rendit à un bal aux Tuileries. Trois quarts d'heure plus tard, il revint tout crotté, se fit ouvrir l'appartement de sa femme et pénétra dans la chambre d'Ida en maugréant :

- C'est dégoûtant, il fait un temps de chien, j'ai glissé dans la boue. Je ne peux pas aller à cette soirée, je viens travailler près de toi.

Ida tenta de le renvoyer dans son appartement.

- Non, dit Dumas, tu as un bon feu. Ma chambre est froide. Je m'installe ici...

Et, prenant du papier, de l'encre, une plume, il se mit à travailler devant la cheminée.
Au bout d'une demi-heure, la porte du cabinet de toilette s'ouvrit et Roger de Beauvoir, à peu près nu, apparut en disant :

- Après tout, j'en ai assez de geler dans ce cabinet !

Dumas, tout d'abord surpris, se leva et, furieux, injuria l'amant de sa femme. En homme habitué à écrire pour le théâtre, il improvisa une tirade majestueuse, dont il fut visiblement satisfait.
Ida se faisait toute petite dans le lit.Quant à Roger de Beauvoir qui était l'amant de Mme Dumas bien avant que celle-ci ne fût mariée, il écoutait en grelottant.
Enfin, Alexandre, montrant la porte d'un grand geste, s'écria :

- Et maintenant, Monsieur, désertez ma demeure, nous nous expliquerons demain matin !

Dehors, la pluie claquait contre la vitre et le vent hurlait. Changeant de ton, Dumas dit à Beauvoir :

- Je ne peux tout de même pas vous renvoyer par ce temps-là. Asseyez-vous au coin du feu. Vous passerez la nuit dans ce fauteuil.

Et, se remettant devant ses papiers, il reprit son travail.
A minuit, il se coucha aux côtés d'Ida et souffla les bougies. Au bout d'un moment, le feu s'étant éteint, il entendit Roger de Beauvoir claquer des dents.

- Tenez, monsieur de Beauvoir, je ne veux pas que vous vous enrhumiez.

Et il lui lança un édredon.
Mais le beau Roger continuait de grelotter, et Dumas l'entendit tisonner quelques derniers charbons.

- Ecoutez, je ne veux pas que vous preniez du mal, dit-il. Venez vous coucher. Nous nous expliquerons demain matin.

Beauvoir ne se le fit pas dire deux fois et se glissa dans le lit auprès d'Ida et d'Alexandre. Deux minutes plus tard, le trio dormait du sommeil de l'innocence.

A huit heures du matin, Alexandre Dumas s'éveilla le premier et secoua Beauvoir en souriant :

Nous n'allons tout de même pas nous brouiller pour une femme, même légitime, dit-il.
Ce serait stupide.
Puis, saisissant la main de Roger, il la posa sur la partie peccante de son épouse et termina par ces mots magnifiques :

- Roger, réconcilions-nous, comme les anciens Romains, sur la place publique... :P

NAPOLEON III DEVIENT L'AMANT DE Mme DE CASTIGLIONE AU COURS D'UNE FÊTE DE NUIT


Une fête où l'on ne se trémousse pas, est une fête où l'on s'ennuie. - GYP -



LE 15 mars au soir, l'impératrice, qui était au terme de sa grossesse, se mit à crier qu'elle allait accoucher.
Ce fut aussitôt l'affolement au palais.
Les médecins, les princes, les dignitaires qui devaient assister à la naissance de l'enfant impérial, couraient en tous sens. Mme de Montijo, venue d'Espagne pour la circonstance, clamait des conseils que personne n'écoutait, et l'empereur trottinait en pleurant...

(Persigny écrira à lord Malmesbury : "L'empereur, qui n'a pas quitté une minute la chambre de sa femme, était dans un état nerveux indescriptible. Il a sangloté sans interruption pendant quinze heures !")

L'accouchement le plus vaudevillesque de l'Histoire commençait...
Tout d'abord, l'un des médecins qui s'agitaient autour d'Eugénie, M. Jobert de Lamballe, fut pris d'une indigestion, se trouva mal et tomba sur le tapis. Il fallut le porter rapidement dans une pièce voisine et lui donner des soins.
Ensuite, ce fut l'empereur qui, toujours en larmes, eut un malaise. On dut l'emmener dans u salon où il s'allongea sur un canapé, secoué par de gros sanglots.
Enfin, à trois heures, Eugénie poussa un grand cri et le prince impérial vint au monde.
Le docteur Conneau alla chercher l'empereur :

- Sire... Un fils ! Venez ! ...

Napoléon III, titubant d'émotion, s'élança vers la chambre, se prit le pied dans le tapis et tomba dans les bras de Conneau. Les gardes se précipitèrent et l'on porta le souverain jusqu'au lit d'Eugénie. Celle-ci venait d'avoir une petite syncope. Elle demanda faiblement :

- Alors ? Est-ce une fille ?

L'empereur s'était agenouillé par terre. Il bredouilla :

- Non !

Les yeux de l'impératrice brillèrent de joie.

- C'est un garçon ?

Napoléon III, complètement égaré, secoua de nouveau la tête :

- Non. ........

Eugénie fut affolée.

- Mais alors, qu'est-ce que c'est ?

Le docteur Dubois s'approcha vivement :

- Mais si, Majesté, c'est un fils !...

L'impératrice l'interrompit :

- Non ! C'est une fille, mais on me le cache. Je veux savoir ! .........

Le docteur prit le nouveau-né et montra à l'assistance "les pièces qui en faisaient un prince de sexe masculin".
On applaudit.

Alors l'empereur, soudain exalté, se releva d'un bond et détala en direction des salons où l'attendaient pêle-mêle, les dignitaires, les fonctionnaires de la Cour et les domestiques du palais.

- C'est un fils ! C'est un fils ! criait-il.

Fou de joie et incapable de se contrôler, il se jeta sur les premières personnes qu'il rencontra et les embrassa à pleines joues...
Leur air effaré lui fit retrouver enfin un peu de dignité. Confus, il murmura :

- Je ne puis vous embrasser tous !... Mais je vous remercie de l'intérêt que vous me témoignez !

Puis il regagna la chambre de l'impératrice en s'essuyant les yeux...


On pouvait croire que cette suite de scènes bouffonnes était terminée. Il n'en était rien.
A quatre heures, M. Fould, ministre de la Maison de l'empereur, annonça qu'il venait de dresser l'acte de naissance. Et, s'inclinant, il se tourna vers le prince Napoléon, premier du sang.
Mais Plonplon était de for méchante humeur.
Jusqu'au dernier moment, il avait espéré qu'Eugénie mettrait au monde une fille. Le prince qui venait de naître lui retirait son titre d'héritier présomptif et l'éloignait à tout jamais du trône...
L'oeil mauvais, il refusa de signer.
M. Fould, interloqué, insista, disant que le paraphe de Son Altesse était indispensable. Mais Son Altesse secoua la tête et tapa du pied.

- Non !

[size=18]Soudain, un événement imprévisible se produisit :
Plonplon, prenant ses jambes à son cou, se précipita hors du salon.
Une extravagante poursuite s'engagea. Le prince Murat, Morny, Fould et Baroche, président du Conseil d'Etat, courant aux trousses du prince, criaient :

- Altesse ! Altesse ! Signez !

Mais Plonplon, malgré son embonpoint, galopait à travers le palais. Enfin, le groupe arriva dans un petit salon où sommeillait la princesse Mathilde. Le bruit la réveilla en sursaut :

- Que se passe-t-il ?

M. Fould lui expliqua respectueusement que Son Altesse ne voulait pas signer l'acte de naissance du prince impérial. Elle haussa les épaules :

- Ne voyez-vous pas, mon frère, que le fait de signer ou non ce papier d'état civil ne change rien à rien ? Le prince impérial est né. Qu'y pouvez-vous ?...

Le prince Napoléon prit donc la plume que lui tendait M. Fould, mais, d'un geste rageur, fit une énorme tache d'encre sur la page du registre d'état civil.
Le ministre de la Maison de l'empereur dut se contenter de cette singulière signature...
[/size]

Oups ! j'ai oublié le :...

(I) Chaque année, la Cour impériale passait un mois à Compiègne, de la mi-octobre à la mi-novembre. Napoléon III faisait alors inviter par "série" tout ce que la France comptait d'illustre. Chaque "série" demeurait une semaine à Compiègne. Il y avait la série diplomatique, la série militaire, la série sérieuse, constituée de personnages officiels, la série élégante, etc. Tous les courtisans rêvaient d'être conviés à ces festivité que l'on appela bien vite "les Compiègnes".

Mme DE CASTIGLIONE TRIOMPHE : NAPOLEON III DECIDE D'INTERVENIR EN ITALIE



Les femmes n'aiment que les guerres qu'elles ont fait déclarer. - BALZAC -


EN Italie, Virginia refusa de reprendre la vie commune avec son mari. Elle loua, aux environs de Turin, la villa Gloria et s'y installa en compagnie de son fils, le petit Georges, qui avait près de trois ans.
Elle eut voulu y cacher son humiliation, mais Cavour vint lui rendre visite. Au bord des larmes, elle lui révéla les raisons de son "échec". Le premier ministre fort déçu, exprima ses craintes avec netteté :

- Napoléon III, dit-il, est un homme dont on peut attendre tous les revirements. Votre présence à ses côtés était nécessaire pour combattre l'influence de l'impératrice... Eugénie a peur de l'unité italienne car, en bonne catholique, elle est hostile à tout changement susceptible d'atteindre le Saint-Siège...
Favorable à l'Autriche, elle peut rallier l'empereur à ses idées...

Mme de Castiglione baissa la tête.

- J'ai essayé, croyez-le bien...

Cavour continua :

- Eugénie continue d'être jalouse de vous. Et sans doute pense-t-elle que ce serait une belle victoire de femme que de pousser l'empereur à devenir l'allié des ennemis de l'Italie...

Virginia était accablée. Après avoir cru en la toute-puissance de sa beauté, cette défaite lui donnait un vertige amer.

- Que dois-je faire ?
- Rien... Attendons !

Le 16 janvier 1858, en ouvrant le journal, elle apprit que Napoléon III avait failli être victime d'un attentat. Alors qu'il se rendait à l'Opéra avec l'impératrice, trois bombes lancées par Orsini avaient éclaté devant la voiture impériale. Les souverains étaient sains et saufs, mais on déplorait 156 blessés et 8 morts...
Ce nouvel attentat risquait de monter l'opinion française contre l'Italie et d'amener l'empereur à se rapprocher de l'Autriche.
Mme de Castiglione, cette fois, fut atterrée. Elle ignorait que le peuple est capable des réactions les plus inattendues.
Au procès, Orsini déclara qu'il avait agi par patriotisme :

- J'ai voulu tuer l'empereur parce qu'il s'opposait à la libération de mon pays !

Et Jules Favre, devant un auditoire soudain attentif lança un appel de l'accusé à Napoléon III :

- Que Sa Majesté ne repousse pas le voeu suprême d'un patriote sur les marches de l'échafaud, qu'elle délivre ma patrie et les bénédictions de vingt-cinq millions de citoyens la suivront dans la postérité !...

Alors, le peuple fut retourné. Orsini devint un héros. On en parla avec des tremblements dans la voix. L'impératrice elle-même déclara qu'il avait "toute son estime". Et, lorsque cet homme qui avait atrocement massacré des femmes et de enfants monta vers la guillotine, des centaines de Parisiennes étaient en larmes...
Comme l'écrit Alain Decaux :

"En France comme en Italie, on s'émut, on fut conquis, bouleversé, enthousiaste. L'empereur s'était trouvé ancré dans son rêve italien qui, lors du procès, avait secoué l'opinion. L'action de la comtesse de Castiglione, très vite, allait ainsi trouver sa justification et se récompense..."

Dans sa villa piémontaise, Virginia suivit avec l'intérêt que l'on devine l'évolution de la politique française.
Au mois de mai, elle apprit que Napoléon III avait chargé Mac-Mahon d'une mission secrète en Italie.
En juillet, on vint lui dire en confidence que Cavour, invité par l'empereur, se rendait à Plombières sous le nom de Giuseppe Benso, pour envisager une action commune. A son retour, le premier ministre lui fit part des conditions posées par Napoléon III :

- L'empereur accepte de nous aider à chasser les Autrichiens de nos territoires, à condition que la Savoie et le comté de Nice deviennent français...
J'ai fini par accepter... En outre, il demande que la fille aînée du roi Victor-Emmanuel épouse le prince Napoléon, son cousin... J'ai accepté aussi, malgré l'extrême jeunesse de la princesse Clotilde et la vie agitée du prince Napoléon...
Mme de Castiglione, peu à peu, reprit confiance.
Ses longues conversations avec Napoléon III n'avaient pas été inutiles : la France allait aider l'Italie à se libérer des Autrichiens.
Un peu réconfortée, elle rêva de se réinstaller à Paris et de redevenir favorite malgré la présence aux Tuileries de Marie-Anne Walewska, la nouvelle maîtresse de l'empereur.
Elle écrivit au prince Poniatowski pour lui demander conseil. La réponse fut des plus franches :

Je ne l'ai pas vu encore (Napoléon) : il me traite mal, parce qu'on l'a persuadé qu'il existait des rapports entre nous ; du reste, il croit avec beaucoup d'autres que tu es la maîtresse du roi (Victor-Emmanuel) ; et on a dit en sa présence : "Maintenant qu'elle est séparée (de son mari), elle ne le sera plus reçue nulle part." Au fond, il ne s'intéresse pas à toi : ça a été un caprice qui lui a causé des ennuis et il préfère ne plus en entendre parler. Vérité très dure, mais il est préférable que tu la connaisses pour te servir de guide et n'être pas induite en erreur. Si tu faisais le coup de la restitution (des bijoux), je ne crois pas que tu aurais beaucoup à gagner : ou il accepte, et alors c'est fini, ou il refuse en te donnant toutes les bonnes paroles possibles, et alors les affaires se compliquent... En ce qui concerne l'empire de son coeur, je crois que ni toi ni d'autres ne l'auront jamais. Je te dis cela parce que je serais vexé si tu perdais il banco et il beneficio (le banc et le bénéfice).

Le prince, on le voit, était de bon conseil...
Un peu plus loin, Poniatowski parlait de Marie-Anne Walewska :

Elle est toujours en faveur, mais un peu refroidie avec la Patronne (l'impératrice).

Des mois passèrent, pendant lesquels Virginia se tint à l'affût des nouvelles.
Au mois de mars 1859, elle apprit avec joie que, malgré l'Angleterre, qui voulait maintenir la paix, et malgré l'impératrice, qui s'opposait à la guerre (I) Napoléon III recevait Cavour à Paris. Enfin, le 20 avril, les journaux annoncèrent que l'Autriche, exaspérée par les provocations du Piémont, venait d'adresser un ultimatum à Turin. Le jeune François-Joseph sommait Victor-Emmanuel de désarmer dans les trois jours.
Cavour rejeta l'ultimatum. C'était la guerre ! Le 24 avril, les régiments de Paris se dirigèrent vers la gare de Lyon au milieu d'une foule en délire.
A la villa Gloria, Virginia suivit les événements avec émotion.
Le 3 mai, elle trembla en lisant dans les journaux que Napoléon III, laissant la régence à l'impératrice, venait de rejoindre l'armée dont il qssumait le commandement suprême. "Dans quelques jours, disait le communiqué, l'empereur sera en Italie."
Alors, un grand espoir naquit dans le coeur de Virginia et, à tout hasard, elle fit préparer la chemise de nuit de compiègne...

(I) Crf. OCTAVE AUBRY : "L'impératrice, que Napoléon, pour être plus libre dans sa vie privée, laisse prendre part aux affaires et qui en parle maintenant avec les ministres, les ambassadeurs, à bâtons rompus, d'une façon impulsive et capricante, l'impératrice jette flammes, prédit les pires catastrophes." Le Second Empire.