D'ANNE DE BEAUJEU à MARIE TOUCHET

"Le visqueux état de putain"

CATHERINE DE MEDICIS CREE SON ESCADRON VOLANT DE JOLIES FILLES GALANTES




C'est souvent par les filles de son cortège qu'elle attaquait et soumettait ses plus rudes ennemis. Et pour ce l'appelait-on "la grande bordelière du royaume"... - Henri ESTIENNE -


LE premier acte de Catherine de Médicis régente fut d'augmenter le nombre de ses demoiselles d'honneur. Elle en avait quatre-vingts, elle en eut deux cents.
Les observateurs superficiels pensèrent peut-être que la reine mère n'était qu'une femme frivole qui ne s'intéressait quéà des futilités. En réalité, elle venait de se forger une arme secrète extrêmement puissante qui allait lui permettre de mener ministres, ambassadeurs et adversaires "par le bout du chalumeau", ainsi que nous le dit un peu crûment un chroniqueur du temps.
Ayant fait don de leurs charmes à l'Etat, toutes ces demoiselles, "parées comme des déesses, mais accueillantes comme des mortelles (Brantôme, Vies des Dames Galantes), étaient utilisées, en effet, à des fins politiques. Plus jolies, plus effrontées et plus coquettes les unes que les autres, elles avaient pour mission de retirer toute espèce de lucidité aux hommes qui leur étaient désignés par Catherine de Médicis.

Ces jeunes et gracieuses personnes que les diplomates étrangers, de passage à Paris, trouvaient dans leur couche, constituaient ce qu'on appelait l'escadron volant de la reine. Il leur suffisait souvent d'une nuit d'amour pour désarmer de farouches ennemis de la France... Voici ce que nous en dit Brantôme, qui en connut plusieurs fort intimement :
"Ces filles d'honneur étaient toutes bastantes pour mettre le feu par tout le monde ; aussi en ont-elles brûlé en bonne part autant de nous autres, genstilshommes de cour, que d'autres qui ont approché de leurs feux."

La conduite de certaines de ces demoiselles ne tarda pas à faire scandale, et la reine reçut d'Italie une lettre de semonce :
Vous devriez, lui écrivait-on, vous contenter d'un petit train de filles et veiller à ce qu'elles ne passent pas et ne repassent pas par les mains des hommes, et à ce qu'elles soient plus pudiquement vêtues.

Catherine, naturellement, ne tint aucun compte de ces conseils et continua à lancer son escadron dans de galantes manoeuvres qui lui permettaient de connaître les plus secrètes pensées des princes, prélats et seigneurs du royaume, ou d'amener à ses vues des personnages qui pouvaient lui être utiles.
Cette persévérance lui procura de précieux atouts, et jamais le lit n'eut autant d'importance qu'à cette époque...
Il y a lieu de préciser toutefois que, si les filles "d'honneur" pouvaient se livrer aux vices les plus éhontés, il était un point sur lequel la reine était intransigeante. Il fallait "qu'elles eussent de la sagesse, de l'habileté et du savoir pour se garder de l'enflure du ventre..."
Celles qui revenaient au palais avec "un petit souvenir" étaient immédiatement chassées...

Bonjour ! Avec un temps pareil, je pense que la journée est propice à la lecture....


La liaison d'Antoine de Bourbon fut rapidement connue dans les milieux protestants. Les chefs huguenots, comprenant le jeu de la reine mère, tremblèrent à la pensée que le roi de Navarre risquait d'être enlevé à leur parti. Et Calvin, affolé, écrivit à son confident Bullinger : Il est tout à Vénus. La matrone (Catherine), qui est expérimentée dans cet art, a extrait de son harem ce qui pouvait attraper l'âme de notre homme dans ses filets.

Au bout d'une semaine, Catherine demanda à Louise de réaliser la seconde partie du plan qu'elle avait imaginé. "Elle commanda donc à sa demoiselle d'entretenir cet amoureux, nous dit Henri Estienne, et lui complaire en tout ce qu'elle pourroit, afin qu'oubliant les affaires il mécontentât chacun ; comme de fait, elle en vit à bout par ce moyen."

Quelques jours plus tard, Calvin, de plus en plus inquiet, écrivait à Antoine de Navarre lui-même :

On murmure que quelques folles amours vous empêchent ou refroidissent de faire votre devoir en partie et que le diable a des suppôts, qui ne cherchent ni votre bien, ni votre honneur, lesquels par tels allèchements tâchent de vous attirer à leur cordelle ou bien vous adoucir en sorte qu'ils jouissent paisiblement de vous en leurs menées et pratiques. Je vous prie donc, sire, au nom de Dieu, de vous éveiller à bon escient.

Mais les objurgations du chef protestant n'eurent aucun effet sur l'amant de la belle Rouet. Rien au monde n'aurait pu, d'ailleurs, le faire renoncer à cette fille qui semblait trouver chaque nuit, de nouvelles subtilités propres à chatouiller sa moelle épinière.

Alors, la régente ordonna à Louise de réalier la troisième partie du plan. Et, un soir, ce que Calvin redoutait tant se produisit. La belle Rouet dit à Antoine qu'il fallait qu'elle l'aimât vraiment beaucoup pour accepter d'être sa maîtresse, alors qu'il était protestant et elle catholique.
Elle le regardait dans les yeux avec toutes les apparences de la passion, et il fut touché.
Le lendemain, pour l'amour de Louise, il abjurait le protestantisme et entrait au parti catholique.

La reine mère en fut si heureuse qu'elel montra un grand sourire pendant plusieurs jours et qu'elle ne se fâcha pas lorsque la belle Rouet lui annonça qu'on pouvait s'attendre à lui voir bientôt une "enflure du ventre".
Car, dans le feu du déduit, Louise, Louise, ne pensant qu'à sa mission, avait omis de se protéger par une de ces "bons engins" que Catherine de Médicis donnait à ses filles d'honneur pour leur éviter les "surprises de Vénus".
Aussi eut-elle, en souvenir de cette "campagne", un gros garçon, le bâtard Charles de Bourbon qui devait, à dix-sept ans, devenir évêque de Comminges...

MARIE TOUCHET EST A L'ORIGINE DE LA SAINT-BARTHELEMY



Quand la femme a partagé une opinion ou se mêle à un mouvement important, il y a là le premier signe d'une révolution - EMERSON -



UNE scène curieuse se passa le 15 août 1561 au château de Saint-Germain-en-Laye. Marie Stuart était venue faire ses adieux à Catherine de Médicis avant de regagner l'Ecosse.

- Vous reverrai-je, ma fille ? lui dit la régente d'un ton doucereux.
- Probablement pas, répondit la jeune veuve de François II.

Alors un enfant de onze ans, qui assistait à l'entretien, éclata en sanglots et courut se réfugier dans sa chambre.
C'était Charles IX qui, malgré son extrême jeunesse, avait conçu un immense amour pour sa belle-soeur.
Et pendant des mois, des années, le petit roi fut hanté par le souvenir de la gracieuse Ecossaise, au point que les femmes de la Cour ne semblaient pas l'intéresser et qu'à l'âge où généralement, les jouvenceaux commencent à traîner leur nature dans le lit des dames, il faisait composer par Ronsard de tendres poèmes pour l'absente :

Puis il faudrait que je fusse un rocher
Si vivement je ne sentais toucher
De vos beaux yeux, mon âme toute émue,
Puisque si belle ici je vous ai vue,
Reine et ma soeur, et d'un regard si doux,
Tirer nos coeurs et nos yeux après vous.

Ou encore des vers mélancoliques adressés à l'ombre de son frère :

Ah ! frère mien, tu ne dois faire plainte
De quoi ta vie en sa fleur s'est éteinte :
Avoir joui d'une telle beauté,
Sein contre sein, valait ta royauté.


Pour avoir un peu cette impression d'être "sein contre sein", il portait sans cesse sur son ceour un portrait de sa jolie belle-soeur. "Je l'en ai vu, dit Brantôme, tellement amoureux que jamais il ne regardait son protrait qu'il n'y tînt l'oeil tellement ravi qu'il ne pouvait s'en rassasier."

Et, jusqu'à l'âge de seize ans, Charles IX, qui rêvait de Marie Stuart, resta chaste. Il y eut d'ailleurs quelques mérites car, nous dit Sauval, "toutes les dames de la Cour s'empressaient à lui donner de l'amour".

Son manque de goût pour les demoiselles paraissait si surprenant qu'un jour, Mme de Montpensier se permit de lui faire une remarque ironique.
Piqué, le jeune roi répliquaé "que, s'il se mettoit une fois à coqueter, ildonneroit tant d'exercice à toutes les dames qu'elles se repentiroient d'avoir éveillé le lion qui dormoit".
Et immédiatement, il "poussa la fleurette à droite et à gauche" pour montrer ce qu'il était capable de faire et pour museler les huguenots qui l'accusaient de verser dans le vice infâme auquel Sodome doit sa célébrité.
Ce désir qu'il avait de prouver sa virilité le poussa même à commettre certains actes extravagants.

C'est ainsi qu'un soir, rencontrant au bord de la Loire un groupe de jeunes protestants qui revenaient de la pêche avec leurs fiancées, il voulut faire le faraud et dit aux amis qui l'accompagnaient :

- Nous allons voir si ces parpaillotes sont aussi belles dessous que dessus.

Et tous se précipitèrent aussitôt surles jeunes filles pour les trousser.
Les fiancés, qui avaient du savoir-vivre, s'interposèrent. Une rixe s'engagea au cours de laquelle les malheureux protestants, qui se trouvaient en minotrité, furent roués de coups et finalement jetés à la Loire.
Après quoi, Charles IX et ses amis déshabillèrent entièrement les jolies huguenotes terrorisées, et se précipitèrent sur elles avec une belle - mais répréhensible -ardeur. (Cet exploit fut appelé "la journée des grands chaperons" parce que les jeunes filles portaient ce genre de coiffure).

Naturellement, ces meurtres et ce viol collectif ne furent pas du goût des calvinistes, qui profitèrent de l'occasion pour détester davantage les représentants de la religions catholique...

Puis plusieurs intrigues occupèrent un moment le roi ; jusqu'au jour de l'automne 1566, où il rencontra, à Orléans, au cours d'une partie de chasse, une jeune fille de son âge dont il tomba immédiatement amoureux. Elle s'appelait Marie Touchet. Fille de Jean Touchet, lieutenant particulier au bailliage d'Orléans, elle était fort belle si l'on en croit un chroniqueur qui nous dit "qu'elle avait le visage rond, les yeux vifs et bien fendus, le front plus petit que grand, le nez d'une juste proportion, la bouche petite et le bas du visage admirable".
Un autre ajoute "qu'elle était jolie, spirituelle et enjouée". Enfin, un portrait de Clouet nous la montre bien en chair, avec de magnifiques épaules et une de ces gorges qui donnent aux hommes des démangeaisons au creux des mains...

Pensant qu'il s'agissait là, vraiment, d'un morceau de roi, le jeune souverain désira l'avoir le soir même dans son lit.
"Il commanda, nous dit Sauval, à La Tour, maître de la garde-robe, de lui parler et de la disposer à le venir trouver en sa chambre. Ce seigneur n'eut pas de peine à réussir dans sa négociation et amena, la nuit suivante, Mlle Touchet au roi, qui en obtint tout ce qu'il souhaitait, quoiqu'elle eût déjà engagé ses inclinations avec Montluc, frère de l'évêque de Valence."

Cette nuit fut décisive. Marie, qui était d'origine flamande, sut se montrer experte aux jeux de Vénus et, le lendemain, Charles IX, absolument sous le charme, demandait à sa soeur Marguerite de prendre l'Orléanaise en qualité de femme de chambre, afin d'avoir un prétexte pour lui faire suivre la Cour.
Alors on vit le roi se promener avec sa maîtresse sous les ombrages de Chambord, à Blois, à Amboise, à Chécy ; et le bon peuple du Val de Loire composa une petite chanson narquoise que l'on chante encore de nos jours entre Beaugency et Châteauneuf...

C'est Marie d'Orléans,
Touchez là, ma commère, touchez là,
C'est Marie d'Orléans,
Qui a de beaux bras blancs.

En son jardin d'amour,
Touchez là, ma commère, touchez là,
En son jardin d'amour,
Un roi vient tous les jours.

S'en vont jusqu'à Chécy,
Touchez là, ma commère, touchez là,
S'en vont jusqu'à Chécy,
Pour y passer la nuit...

Charles IX était extrêmement amoureux de Marie et passait son temps à le lui dire. Il est d'ailleurs curieux de constater combien ce garçon sombre et brutal montrait de délicatesse avec sa maîtresse. (On sait que Charles IX avait le goût du sang. Il tuait des animaux par plaisir, égorgeait ses chiens, étranglait des oiseaux. Maladif, bilieux, sa cruauté était sans bornes...)

Un jour, il vint lui offrir un petit papier sur lequel Marie Touchet lut ces mots :
"Je charme tout."
Et, comme elle ne semblait pas comprendre, il expliqua :

- C'est un anagramme de votre nom que j'ai trouvé tout à l'heure.

[size=18]Après la Saint-Barthélemy, Charles IX demeura longtemps abattu et prostré. Au contraire, Catherine de Médicis ne manifesta aucun remors. Il est vrai qu'elle n'avait pris qu'une faible part au massacre et ne se "reprochoit, écrit-elle, que la tuerie de six personnes"...
Calme, détendue, elle paraissait même assez satisfaite de la nuit du 24 août. Un fait nous le prouve. D'après d'Aubigné et Brantôme, elle fit, en effet, embaumer la tête de l'amiral de Coligny et l'envoya au pape qui tu être un peu surpris en ouvrant le paquet...[/size]

UN CHAGRIN D'AMOUR DETOURNE HENRI III DES FEMMES



Les amours étranges dont sont pleines les élégies des poètes anciens, et qui nous surprenaient tant sont donc vraisemblables et possibles... - Théophile GAUTIER -



UN mois après la Saint-Barthélemy, comme rien n'avait pu tirer Charles IX de son "ennui". Catherine de Médicis jugea nécessaire de faire venir Marie Touchet à Paris. L'Orléanaise, qui avait gentiment pardonné le massacre de ses coreligionnaires, s'installa rue Saint-Honoré, dans une petite maison avec jardin où Charles vint passer de calmes après-midi, s'efforçant d'oublier, pour un moment, son cauchemar.

Hélas ! des fantômes sanglants l'attendaient chaque soir au palais... Pour échapper à ces spectres épouvantables, fuyant la Cour, sa mère et sa femme, la reine Elisabeth, qu'il trouvait sotte et fade, il s'en alalit parfois chasser longuement dans le bois de Vincennes. Ces jours-là, il ne rentrait pas coucher au Louvre ; il s'arrêtait à la seigneurie de Belleville, où il attendait que Marie vînt le rejoindre.
Et pendant la nuit entière, follement, désespérément, il se droguait de volupté, pour se soustraire à ses hantises, l'espace de quelques secondes...
Le résultat fut qu'au mois de juin 1573, Marie dut s'en aller rapidement au château du Fayet pour y accoucher d'un gros garçon braillard. Le roi, en effet, nous dit Brantôme, avait préféré qu'elle ne fît pas ses couches à Paris "pour ne point donner ce déplaisir à sa femme". Ce qui était d'un galant homme.

Pendant l'absence de Marie, dévoré par un véritable "feu lubrique", il se lança dans la débauche la plus honteuse et organisa avec son frère le duc d'Anjou (futur Henri III) et Henri de Navarre (futur Henri IV) des soirées fort légères en compagnie de demoiselles portées sur la bagatelle.

Certaines de ces réunions firent scandale et l'on en parla dans toute l'Europe. Il est vrai que les courtisans ne se faisaient pas faute d'en répandre les détails. C'est ainsi que l'on intercepta, vers cette époque, une lettre écrite par un familier de la Cour, dans laquelle il était parlé d'une de ces orgies. "Je sais, disait l'auteur du billet, comment ces trois beaux sires se sont fait servir, en un banquet solennel, par des femmes toutes nues, desquelles, après le banquet, ils abusèrent et prirent leur plaisir."

Le duc d'Anjou, qui, malgré la légende, était, dans sa jeunesse, d'une grande virilité, adorait mêler ainsi, suivant le mot d'un historien, "les délices de Vénus aux douceurs de Lucullus". Les femmes, d'ailleurs, étaient folles de lui. Tous ses contemporains le présentent, il est vrai, comme le "prince le plus aimable, le mieux fait et le plus beau de son époque".
Grand, large de torse, séduisant, charmeur, il était d'une élégance raffinée qui plaisait aux demoiselles de l'escadron volant.
Peut-être était-il un peu efféminé d'alleur, mais on aurait eu tort de le lui reprocher, attendu que seules les filles d'honneur de la reine mère étaient responsables de ce petit défaut. Lorsqu'il n'était encore qu'un enfant, elles s'étaient, en effet, bien souvent amusées à le parer, à le parfumer et à le farder comme une poupée ; et il lui en était resté des habitudes qui nous paraissent aujourd'hui un peu suspectes, mais qui semblaient alors tout à fait normales. C'est ainsi qu'il portait non seulement des pourpoints très ajustés, des bagues et des colliers, mais encore d'admirable pendants d'oreilles...

Il aimait aussi se poudrer, s'inonder "d'eau de senteur", aviver ses lèvres d'un peu de rouge et s'habiller en femme...
Goûts étranges sans doute, mais qui n'empêchaient pas le duc d'Anjou de courir les filles et de se montrer ardent compagnon.

Il faisait habituellement son choix parmi les gracieuses suivantes de sa mère "pour ce qu'elles étoient faciles à convaincre, riches d'expérience et point susceptibles de faire du scandale, attendu que Catherine de Médicis les autorisoit à se laisser beluter par ses fils", nous dit un chroniqueur.
C'est d'ailleurs une de ces demoiselles, Louise de la Béraudière, qui l'avait déniaisé à l'âge de quinze ans. ( Cette jeune femme semble avoir eu pour spécialité de dévirginiser les princes royaux, car elle fut également l'initiatrice de Charles IX).
(Car l'escadron volant servait aussi à cela).

Bref, le duc d'Anjou était, du moins à ce moment, un homme tout à fait normal, et même, suivant le mot de la reine mère qui le connaissait bien, "un bon étalon".

Mais si Catherine de Médicis approuvais les rencontres individuelles de ses fils avec les jeunes personnes de l'Escadron Volant, elle n'aimait guère ces "réunions à plusieurs qui altéroient la santé de chacun".
Et, veillant avec un soin jaloux sur le duc d'Anjou qui était son enfant préféré, elle chercha un moyen de l'éloigner de ces dangereuses turpitudes.
Ce moyen, elle le trouva en la personne d'une de ses nouvelles filles d'honneur, Mlle René de Rieux, que l'on appelait "la belle de Châteauneuf". Il s'agissait d'une blonde vingt ans dont la grâce s'alliait à un caractère assez vif, ainsi que l'anecdote suivante en donnera le preuve. "Antoine Duprat, nous dit, Nantouillet, l'ayant insultée, elle ne s'en rapporta qu'à elle-même pour l'en punir. Et un jour qu'elle passoit sur le quai de l'Ecole, à cheval, ayant aperçu Duprat qui marchoit à pied, elle donna des deux, le renversa, lui passa par-dessus le crops et le foula au pieds de sa monture..."

Catherine de Médicis chargea cette fière amazone de séduire le duc d'Anjou ; ce qui fut assez facile.
Bouleversé dès la première rencontre, le prince fit composer par le poète Desportes une très belle déclaration rimée qui se terminait par :

Beauté, grâces, discours, qui m'allez transformant,
Las ! connoissez-vous point comme je vous adore ?

La jeune fille reçut ce poème avec délice et y répondit en envoyant au prince un très gracieux sonnet, qu'elle avait d'aileurs demandé également au poète Desportes...
Quelques jours plus tard, Mlle de Rieux et le duc d'Anjou unissaient leur jeunesse et leur fougue dans une chambre du Louvre...

Tout de suite, la jeune femme montra tant de verve, tant de fantaisie, tant d'ardeur, que le prince reconnut qu'il n'avait jamais rencontré une telle partenaire et, "voulant lui rendre pièce pour pièce", fit d'étonnantes merveilles...
Leurs nuits furent désormais consacrées à de furieux corps à corps, dont ils sortaient détendus, apaisés, calmes, purifiés par la volupté et "aussi mols que chiffes".

Le duc d'Anjou avait grand besoin d'exercices de ce genre, car un amour pur et chaste lui minait le tempérament depuis quelques mois, et l'on sait que rien n'est plus mauvais à la santé que ces sortes de passions...
Il était tombé amoureux, en effet, de la jolie et spirituelle Marie de Clèves - épouse du prince de Condé - dont l'allure virginale lui inspirait une dévotion qui le rendait lyrique, fiévreux, haletant, hypertendu et superstitieux. Maltraitant sa libido, il s'enivrait de soupirs en pensant à "sa dame" et s'estimait comblé lorsqu'il avait connu le trouble plaisir de chanter, à l'église, le même cantique qu'elle...
L'adoration platonique et déprimante qu'il vouait à Marie était donc heureusement compensée par sa saine attitude avec Renée de Rieux...

Ce pudique amour était née, de façon fort curieuse,lors du mariage du roi de Navarre et de Marguerite de Valois (ce mariage du futur Henri IV, fils d'Antoine de Bourbon, avec la future reine Margot, avait eu lieu le 18 août 1572). Après une danse follement animée, Marie de Clèves, en nage, avait dû aller retirer sa chemise dans une chambre voisine de la salle de bal.
Quelques instants plus tard, Henri, qui avait mené la farandole, était venu dans la pièce pour s'essuyer la figure toute ruisselante de transpiration. Croyant prendre une serviette, il s'était emparé de la chemise de Marie et l'avait promenée sur son visage... Aussitôt, nous dit un chroniqueur, "ses sens s'étaient troublés" et, considérant ce qu'il tenait à la main, il avait conçu un amour sans borne pour la propriétaire de cette lingerie odorante et encore tiède.
Puis il était rentré dans la salle, où les violons faisaient danser les princes en mesure, et une enquête discrète lui avait permis de savoir à qui appartenait la chemise...

Dès le lendemain, une déclaration enflammée était parvenue à Marie de Clèves, et la jeune femme, bouleversée de savoir qu'elle avait séduit le plus beau prince du monde, était tombée, elle aussi amoureuse...
Fidèle, cependant, à son vilain mari, elle avait résolu de ne plus aller au Louvre pour ne pas risquer de rencontrer Henri.
Alors, celui-ci s'était adressé à la duchesse de Nevers, soeur de Marie :

Je vous en supplie, avait-il écrit, d'autant que vous m'êtes amie... ; je vous requiers les larmes aux yeux, à jointes mains. Vous savez ce que c'est que de bien aimer. Jugez si je mérite telles façons de ma dame, notre amie, qui, qoi qu'elle ait, a toute sa puissance quand elle l'emploiera... Je lui jure toute l'amitié du monde. Vous serez mon garant, s'il vous plaît, que je ne suis menteur.
Et Mme de Nevers avait su si bien plaider la cause du soupirant que Marie s'était laissée aller jusqu'à permettre que le duc portât au cou un petit portrait d'elle...
Puis elle avait accepté un rendez-vous, et ils s'étaient pris les mains avec frénésie.

Depuis lors, délirants d'amour, ils se rencontraient régulièrement grâce à la complicité de la duchesse de Nevers, et leur chaste liaison illuminait leur vie.
Naturellement, Renée ne tarda pas à être mise au courant des rendez-vous secrets de son amant.
Elle ne fit aucun scandale, mais se vengea en faisant entrer Lignerolle dans son lit. Le duc l'apprit "et, nous dit Sauval, ce favori reçut la punition que méritait son insolence" : il fut assassiné.
Renée, de son côté, demanda pardon et tout rentra dans l'ordre.

Le mariage eut lieu le 15 février 1575, en la cathédrale de Reims, où Henri III avait été sacré deux jours auparavant.
Au cours de cette cérémonie qui le liait pour la vie à la blonde Lorraine, le jeune souverain montra une curiosité amusée. Etait-ce ses noces ? Etait-ce une sauterie ? Etait-ce un spectacle destiné à réjouir ses favoris ? On pouvait se le demander. La veille, d'ailleurs, il avait tenu à coudre lui-même la robe de sa fiancée et, deux heures avant la messe de mariage, c'est li qui s'était chargé de friser Louise, au petit fer...
Paraissant absolument inconscient de ce qui se passait, il sourit bizarrement pendant tout l'office nuptial, au point "qu'on eût dit l'acteur d'une espèce de farce"... Deux jours plus tard, il se permit d'ailleurs, sur son épouse, une plaisanterie qui scandalisa tout le monde : voulant marier son ex-favorite, Renée de Rieux, il l'offrit en mariage à François de Luxembourg, qui avait jadis courtisé Louise de Lorraine, et lui dit :

- Mon cousin, j'ai épousé votre maîtresse ; je veux, en contre échange, que vous épousiez la mienne.

Un peu interloqué, Luxembourg demanda à réfléchir ; mais Henri III insista tellement que le malheureux, affolé, se sauva, bride abattue, dans son pays.

Tout indiquait que ce mariage n'avait été qu'une mascarade ; d'ailleurs le roi, à qui le souvenir de Marie de Clèves rendait les femmes insupportables, se "désintéressait du sexe" et recherchait ostensiblement son plaisir ailleurs.
C'est alors que les favoris, dont il aimait s'entourer, prirent dans sa vie une si grande place.


Beaux, querelleurs, nerveux, spirituels, méchants, superficiels, ils étalaient un luxe scandaleux, se paraient comme des demoiselles et se promenaient dans les rues avec un vaniteux trémoussement de l'arrière-train qui écoeurait les braves gens, peu habitués à voir des hommes mettre leur orgueil de ce côté-là...

- Regardez-les, ces mignons, s'écriaient le menu peuple avec mépris.

Le nom leur resta.

Je sais bien que quelques modernes défenseurs de Henri III ont essayé de nous faire croire qu'il s'agissait là de simples serviteurs particulièrement dévoués au roi ; il me suffira de citer le texte d'un contemporain, Pierre de l'Estoile, pour prouver que ces historiens sont trop candides ou cherchent à nous abuser ...

"Ce nom de mignon, dit notre chroniqueur, commença en ce temps-là à trotter par la bouche du peuple, auquel ils estoient fort odieux, tant pour leurs façons de faire, qui estoient badines et hautaines, que pour leurs fards et accoutrements efféminés et impudiques, mais surtout pour les dons immenses et libéralités que leur faisoit le roy, que le peuple avoit opinion d'être la cause de leur ruine. Ces beaux mignons portoient leurs cheveux longuets, frisés et refrisés par artifices, remontant par -dessus leurs petits bonnets de velours, comme font les putains du bordeau, et leurs fraises de chemises de toiles d'atour empesées et longues d'un demi-pied, de façon qu'à voir leur tête au-dessus de leur fraise, il semblait que ce fût le chef de saint Jean dans un plat. Le reste de leur habillement fait de même ; leurs exercices estoient de jouer, blasphémer, sauter, danser, volter, quereller et paillarder, et suivre le roy partout et en toutes compagnies, ne rien faire, ne rien dire que pour lui plaire ; peu soucieux, en effet, de Dieu et de la vertu, se contentant d'être en bonne grâce de leur maître qu'ils craignoient et honoroient plus que Dieu. Ce qui donna sujet au poème suivant, qui fut semé en ce temps à Paris divulgué partout" :

C'est assez chanté de l'amour
Il faut qu'une nouvelle corde,
D'un luth plus piquant, nous accorde
Les indignités de la Cour
......................................................................

Ces beaux mignons prodiguement
Se vautrent dedans leurs délices.
Et peut-être dedans tels vices,
Qu'on ne peut dire honnêtement.

On ne peut guère être plus clair.

Naturellement, ces éphèbes poudrés, efféminés et jacassants eurent bientôt sur le pauvre roi complètement désaxé une influence considérable.
Tout d'abord, ils poussèrent Henri III à créer un ensemble de rites burlesques, destiné à transformer sa journée en une sorte de comédie-ballet où chacun avait un rôle précis.
Ils jouèrent ainsi à "vivre chez un grand monarque", comme les petites filles jouent à la "dame en visite" en respectant certaines conventions puériles.
On décida que le lever du roi, son coucher, ses repas, sa toilette, ses promenades s'accompagneraient d'un cérémonial compliqué, "et l'on emprunta nous dit Lenient, aux traditions du Bas-Empire, conservées dans les cours des principules italiens, tout un programme de solennités ridicules", dont aucun roi de France n'avait jamais eu l'idée.
Tout ceci n'était que prétexte à pitreries équivoques. Traitant le roi comme une courtisane, les mignons venaient avec es courbettes lui enfiler ses bas, lui passer sa chemise, ajuster son pourpoint, enduire son visage de crème pour la nuit, lui mettre des gants graissés à l'huile d'amandes pour adoucir ses mains, le farder, lui dessiner ses sourcils d'un coup de crayon habile et lui lacer sa culotte...
Ces amusettes d'invertis donnèrent naissance à l'Etiquette...

Lorsque le roi était enfin vêtu, maquillé, poudré, couvert de bijoux et de bagues, les mignons s'exclamaient :

- Oh ! Majesté, que vous êtes belle ! ...

Car pour pouvoir continuer à jouer cet ignoble jeu, Henri III s'était affublé d'un titre qui permettait le féminin...
Et l'on disait : Sa Majesté est ravissante, Sa Majesté est câline, Sa Majesté est tripoteuse...
Cette appellation, employée jadis à la Cour des derniers Césars, fit ricaner les braves gens, et Ronsard exprima leurs sentiments en un sonnet dédié à son ami Binet :

Ne t'étonne pas, Binet, si maintenant tu vois
Notre France, qui fut autrefois couronnée,
De mille lauriers verts, ores abandonnés,
Ne servir que de fable aux peuples et aux rois.
........................................................................................
On ne parle en la Cour que de Sa Majesté :
ELLE va, ELLE vient, ELLE est, ELLE a été :
N'est-ce faire tomber le royaume en quenouille ?


Mais il fallait que le roi eût également la possibilité de dire à ses mignons :

- Comme vous êtes gentilles, et charmantes ...

Alors les éphèbes prirent les titres d'Altesses et d'Excellences...

JACQUES CLEMENT ASSASSINE HENRI III POUR L'AMOUR DE Mlle DE MONTPENSIER



Les femmes, sous leur douceur apparente, ne rêvent que plaies et bosses - Lucien RIMOIX -



LE vice infâme dans lequel Henri III avait tout à coup versé désespérait Catherine de Médicis. Plusieurs fois par jour, elle entrait dans la chambre de son fils pour le rappeler à la réalité et tâcher de l'intéresser à la situation tragique dans laquelle se trouvait pour lors son royaume. On était en 1576, et le duc d'Alençon, frère du roi, venait de s'allier avec les protestants. Trente mille hommes pouvaient ju jour au lendemain, marcher sur Paris, et Catherine s'affolait.

- Il faut agir, criait-elle.

Henri, couché sur des coussins avec un bel ami, ou entouré de ses petits chiens, répondait alors, sans même avoir la pudeur d'user d'une périphrase, qu'il fallait faire assassiner son frère.
Puis il reprenait son bilboquet.

Or, un matin, les troupes protestantes se dirigèrent vers la capitale... Perdant tout sang-froid, le roi, à demi pâmé, signa immédiatement l'édit de Beaulieu qui accordait aux réformés des avantages importants...
Cet édit mécontenta, bien entendu, les catholiques qui accusèrent le roi de trahir les intérêts de la religion et du trône. Une vaste association, dirigée par Henri de Guise, se forma alors pour "restaurer le saint sacrifice de Dieu et l'obéissance à Sa Majesté".
Ce fut la ligue.

Henri III crut habile de reconnaître l'association et de s'en proclamer le chef... Ce coup de tête, cette bravade de Corydon agacé, l'obligea à sortir de son boudoir, à reprendre contre les huguenots une guerre acharnée et à se rendre de temps en temps sur les champs de bataille en litière...
Enfin, au printemps de 1580, une trêve fut signée, et la France connut quatre années de paix. Le roi en profita pour organiser d'extraordinaires bals costumés. On le vit en sauvageonne, en ribaude, et même en Amazone, le sein nu...
Passionné pour ces mascarades, il passait des nuits à confectionner des robes et à inventer des pas de danse. C'est lui qui imagina, par exemple, le fameux "branle des chevaux" où il fallait hennir tendrement en regardant sa cavalière et lancer de petites ruades...

Je me suis régalée : j'avais de la lecture en retard